- Ну что, так и будешь стоять истуканом, пока твой будущий сюзерен всё сделает своими руками? – со смехом отбирая у Германа канделябр, спросил Марк.

Они так мчались по путанному лабиринту ходов, ведущих в это место, что из четырёх свечей в живых осталась только одна – другие задуло сквозняками. И их высочеству пришлось выковыривать самую стойкую, от неё уже поджигать остальные.

- Ты бы хоть вино разлил, что ли. Так таращишь глаза, будто впервые на этой крыше. – ворчливо пробубнил Марк.

Герман напомнил себе, что действительно потерял осторожность и озирается по сторонам, как ребёнок, в первый раз попавший в космопарк. Взял в руки вино, мысленно выискивая подходящее оправдание, но Его Высочество сам выручил парня:

- Да-а-а, давненько мы с тобой тут не были. Я и сам уже подзабыл, как здесь хорошо и спокойно. Падай. – он, не заморачиваясь, уселся прямо на пыльную черепицу изумительной работы и похлопал по месту рядом с собой.

Плитка, нагревшаяся за день, ещё не успела отдать накопленное тепло. Сидеть на ней было так приятно, что захотелось разуться. Так он и сделал: снял сапоги и прижал уставшие за день ступни к шероховатому «полу». Марк, молчавший рядом, посмотрел на него и сделал то же самое.

Несколько минут они просто сидели в тишине, мелкими редкими глотками пригубляя вино, пока принц первым не начал разговор:

- Друг, скажи честно, что с тобой происходит? До меня долетели слухи… Да сегодня и сам убедился, что ты, как будто, не в себе.

- О-ой, как ты прав, Ваше Высочество. – прикрыв глаза и делая глубокий вдох, подумал Герман, - Да понимаешь…

Парень запоздало сообразил, что вслух перешёл к венценосной особе на «ты» и осёкся, ожидая реакции. Ну, как бы за столом, при всей демократичности общения, компания собутыльников своему вождю дружно выкала.

Высочество даже бровью не повёл, вместо этого снова подсказал собеседнику нужный ответ:

- Тебя так выводит из себя предстоящая женитьба?

- Да. – лаконично выдохнул Герман. Между прочим, нисколько не слукавив.

- Да брось ты. – усмехнувшись в сумерки, махнул рукой Марк и продолжил: - Как будто это что-то изменит. Ну, будет по твоему замку ходить хорошенькая девочка, вязать салфетки, школить слуг и рожать тебе наследников. Договорной брак – штука полезная. Ни к чему не обязывает, к тому же согласовывает все формальные условности… Да и Оливия – партия неплохая: она красива, хорошо воспитана, с отменной родословной…

- Как будто породистую собаку описывает: экстерьер идеальный, отлично дрессирована, ну а про родословную – просто буквально и дословно. – подумалось Герману.

Но на самом деле, что-то в этом утешительном монологе такое послышалось – в голосе, в интонациях, будто…

- Ваше Высочество, а ведь ты сам себе не веришь. И боишься ровно того же для себя, что сейчас так старательно оправдываешь.

Судя по тому, как шумно выдохнул принц, как зябко нахохлился и замолк – Герман попал в точку.

- Опять же, Оливия – не та «девочка», которая станет вязать салфетки.

Красива его невеста или нет, парень ещё не видел. Но слова её, интонации слышал и запомнил чётко. Так вот, этот голос явственно свидетельствовал о наличии у его обладательницы крепкого характера. Никакой покорностью и готовностью слепо преклоняться перед супругом в этих уверенных интонациях даже не пахло. И раз брак договорной, Оливия просто обязана была что-то стребовать… чем-то компенсировать собственное терпение. Вряд ли перспектива каждый день наблюдать пьяную физиономию расписного гуляки и весьма сомнительного благоверного могла быть ей интересна задаром.