Больше всех поведению Германа изумлялся Оливер. Или просто более эмоционально, чем остальные, на него реагировал:

- Брат, я не узнаю тебя! Чего такого подмешал тебе Его Высочество в последний раз, что ты вдруг стал настолько серьёзным? – подначивал парня этот добродушный весельчак. – Э-эй, где мой бесшабашный старший братец? Когда только успел превратиться в книжного червя? Три дня назад ты пропустил гулянку у Хуката. Вчера отклонил предложение ехать к Бору. Ну уж отказать Его Высочеству принцу ты точно не можешь! Пора развеяться…

Герман и сам понимал, что не сможет резко и однозначно переменить свою жизнь. Точнее, образ существования того, прежнего Германа, чтобы не навлечь на себя подозрений или каких-либо иных необратимых последствий. И уж тем более, прав Оливер, ни в коем случае не допустимо игнорировать приглашений местного наследника короны.

Что ж, сегодня вечером парню предстояло испытание первым выходом в свет.

16. 16

Принц Марк был светловолосым молодым человеком с правильными чертами лица, серыми выразительными глазами и белозубой улыбкой. Возрастом, ростом и комплекцией они с Германом составляли пару близнецов. Характерами, по всей видимости, тоже не сильно далеко разошлись. Два эдаких шебутных сердцееда, только один - чёрненький, а второй – беленький.

Встреча состоялась в «закрытом клубе» Марка. Это такие специальные апартаменты принца, куда посторонним вход был строго воспрещён. Личное пространство Его Высочества для кутежей с близким кругом.

Всю вечеринку Герман помалкивал, умеренно пригублял вино, льющееся рекой, и слушал, наблюдал за принцем, за тем, как остальные бражники общаются с ним.

На самом деле весёлость Марка была наигранной. Его Высочество как будто искал средство заглушить нечто в своей душе. Пил мало, а веселился много. Несоразмерно. И похоже, что никто, кроме Германа этого особо не замечал.

Через несколько часов застолья большая часть компании уже слабо шевелила языками и разбредалась по домам. Кроун дремал и сопел с присвистом прямо за столом. Саниел, икая, бродил по зале и, громко споря сам с собой, искал утерянную шляпу. Брат нагло храпел, развалившись в кресле принца.

Герман как раз подбирал слова, чтобы попрощаться с Марком и отбыть домой, прихватив с собой невменяемого братца, как Его Высочество неожиданно остановил его:

- Ну что, друг, а давай, как в старые добрые, посидим вдвоём в нашем тайном месте.

Принц, не дожидаясь ответа, загрёб пару нетронутых бутылок вина, фужеры и плащ, на ходу бросил: «Свечи прихвати. И закуску.» - и устремился к двери за «троном», которая почти сливалась со стеной.

Герман торопливо пошарил глазами по комнате, схватил первый попавшийся осветительный прибор (им оказался четырёхрожковый канделябр, зажжённый исключительно ради создания специфической атмосферы) и почти бегом помчался вслед за Марком. Он ведь понимал, что ни за что на свете не найдёт то самое тайное место, если потеряет принца из виду.

Череда узких коридоров, крутых лестниц и бесчисленных дверей привела молодых людей… на крышу. У Германа буквально дух захватило, и голова пошла кругом. Чтобы кто-то представлял крышу замка – это нечто! Нет, он не боялся высоты. Хотя пике в горящем самолёте кому угодно могло бы навязать аэрофобию. Голову кружил открывшийся глазам вид.

Звёзды, близкие настолько, что хоть рукой собирай и в карман складывай, просто огромная, почти круглая луна. Молодой человек ещё подумал, и зачем им тут нужны были свечи, если прямо над макушкой развешана такая фантастическая природная иллюминация. Ну да ладно, очевидно, живой огонь был частью их какого-то особенного ритуала. Внизу - расчерченная геометрия дворцового парка, а дальше лес, с такой высоты больше похожий на подросшую траву. И за спиной – мрачная махина каменного дворца, протыкающего шпилями низкое небо.