Этот запрет нисколько меня не беспокоил, потому что сама эта тема совершенно не интересовала меня. Насколько мне было известно, у меня было больше шансов полететь на Луну, чем проникнуть в святая святых каббалистической мудрости. Но тут я впервые на своем жизненном пути встретил подлинного каббалиста. Я понятия не имел, чего мне ждать. Я не знал, о чем нам с ним говорить. Я уже знал, что он никогда не учился в университете. Более того, он, вероятно, никогда даже не слышал о Гарварде. Он не получил никакого общего светского образования. Он никогда не изучал точные науки. Все его образование было получено из Торы и каббалы.

Мне оставалось говорить только о Библии. И мы начали говорить о ней. Помню, что меня просто поразили всесторонние познания Рава Брандвайна и понимание им сути библейских истин. Он спросил меня, знаю ли я что-нибудь о каббале или о великих каббалистах разных времен. Я ответил, что не знаю. Единственным каббалистом, о котором я слышал, был Рав Шимон, сын Йохая, живший около 2000 лет назад, автор Зоара, самой важной книги каббалы. Это было все, что я знал.

За несколько лет до этого, когда традиционная религия не смогла дать мне удовлетворительных ответов на сложные вопросы, с которыми так или иначе сталкиваются все раввины и священники, я оставил ее. Я ушел в страховой бизнес, занялся страхованием муниципалитетов и административных районов Нью-Йорка. Я принимал участие в строительном бизнесе, в политической жизни Нью-Йорка, занимался благотворительностью. В годы правления президента Кеннеди я удостоился чести стать первым, кому подали кошерное блюдо в Белом доме. Поэтому не будет преувеличением, если я скажу, что когда я впервые встретил своего учителя, то увидел в этом столкновение двух диаметрально противоположных миров – бизнесмен из современного западного мира, который оставил религию в поисках материального благосостояния, и занятый поиском духовных сокровищ каббалист, который, казалось, явился прямо из древнего Иерусалима. Этот человек вызвал у меня чрезвычайное любопытство по ряду причин, однако ни одна из них не имела никакого отношения к каббале.

Рав Брандвайн был ультраортодоксальным каббалистом, который жил в соответствии со строгим сводом законов, однако он одновременно был и главным раввином мощного израильского профсоюза. Для тех, кто незнаком с культурой Израиля, отмечу, что профсоюз презирал религию. Он оставался последней антирелигиозной группировкой посреди Святой земли, поэтому тот факт, что его члены остановили свой выбор на Раве Брандвайне, поставил меня в тупик. Почему эти ненавистники религии из профсоюза избрали своим главным раввином ультраортодоксального каббалиста? Этот парадокс потряс меня.

Я много времени провел в Израиле. Несомненно, в этой стране разделительные линии были более чем очевидны в том, что касалось ортодоксальной общины – вы были либо внутри нее, либо за ее пределами!

Члены правой ортодоксальной общины были крайне нетерпимы ко всему, связанному с консервативным или реформистским иудаизмом или, боже упаси, с мирской жизнью. Точно так же существовала четкая граница между евреями-реформистами и консервативными евреями.

Но тут две противоположности – миллион членов антирелигиозного профсоюза и один ультраортодоксальный каббалист – решили вместе строить свое будущее. Они даже одевались совершенно по-разному. Мой будущий учитель носил одеяния глубоко религиозного человека, который мог бы жить тысячу лет назад. Члены профсоюза носили обычную современную одежду. На всех уровнях это был союз двух диаметрально противоположных культур. Мне никогда раньше не доводилось сталкиваться с такими необычными взаимоотношениями. И я знал, что таких отношений не существует нигде больше в этом мире.