Меня мучили сомнения, стоит ли вести с собой местную принцессу. Мне не хотелось видеть ее в гареме, я презирал эту девушку. И все же желание наблюдать, как ломается ее гордость, было намного сильнее. Ничего не могло унизить эту особу так, как оказаться под одним из принцев, которых она высмеивала, во всеуслышание называя дикарями.

И если бы причина была только в этом, я бы смог закрыть глаза на оскорбление моей персоны, но не теперь… Не после того, что сотворила эта дрянь, вместе со своим папашей!
Уже ничего не изменить… Земли Саймира перейдут под власть Тимерии, как только их принцесса займет свое место, в качестве наложницы будущего короля и понесет от него. Осталось только решить, кто из нас с братом сядет на трон.

– Где ты был? – раздался раздраженный голос, стоило мне переступить порог личного кабинета правителя Розелия, отца Калисы.

– Гулял, – коротко ответил я, упав на диван, устланный мягкими подушками. – Ты по мне соскучился?

– Прекрати паясничать, Аштар! – рыкнул брат. – Уже вырос, а ведешь себя как дворовый щенок!

– Кого ты щенком назвал?! – тут же взбесился я, напрягаясь.

– Закрой рот! – было мне ответом. – Ты всегда был слишком несерьезным! Возьми себя в руки. Мы смогли покорить Саймир, только потому, что действовали сообща. И я не хочу, чтобы твоя безалаберность стала причиной моих ошибок! Я еще раз спрашиваю, где ты был?!

– Гулял! – повторил я свой ответ, замечая, что брат нависает над картами, разложенными по столу. – Что ты ищешь?

– Изучаю новых соседей, – коротко ответил он, вновь переводя взгляд на чертежи. – Я вызывал принцессу Калису, но ее камеристка доложила, что девушку посетил ты.

– Так и было. Хотел посмотреть в глаза той стер… кхм… особе, устроившей скандал на празднике солнца и отравившей нашего отца.

– Что тебя больше мучает: личная гордость или потеря родителя? – взглянул на меня исподлобья Джерай.

– Глупый вопрос! Из-за нее пострадала вся Тимерия, – скрипнул я зубами.

– И ей придется за это ответить, – холодно ответил брат. – Именно поэтому мы сейчас в Саймире! Возьми себя в руки, Аштар. Я не собираюсь присматривать еще и за тобой!

– Присматривать, – закатил я глаза. – Я в твоем внимании не нуждаюсь! Сколько мы не виделись. Пять лет? Семь? Еще столько бы тебя не видел.

Проводя пальцем по одной из линий карты, брат не удосужился даже взглянуть на меня.

– И не увидишь! Как только я займу трон отца, можешь вообще в главном дворце не появляться. Страдать не буду…

Чувствовал себя ребенком, когда во мне вновь вспыхнуло неукротимое чувство противостояния.

Я уважал и любил нашего отца, но если задуматься, он был не подарок. Все родители учат сыновей, что надо дружить и поддерживать друг друга, только не правитель Тимерии. Он выращивал в наших душах чувства соперничества, ревности и нежелания уступать. Считал, что его трон должен занять лишь тот наследник, который будет готов положить на кон все, даже жизнь брата. В первую очередь поэтому я не мог повернуться спиной к Джерайю, собственно, как и он ко мне…

– Кто сказал, что трон займешь ты? – налив в бокал вина, вновь взглянул на человека, с которым вырос бок о бок.

– А что, я у тебя должен спрашивать разрешения? Аштар, ты и сам знаешь, что не подходишь на эту роль. Слишком ветреный и самонадеянный, как песчаный вихрь. В конце концов все равно успокоишься и потеряешь интерес, – пожал плечами родственник.

– Не тебе решать, кто сядет на трон отца! – чувствуя подступающее раздражение, зарычал на него. – Я не намерен пресмыкаться перед тобой!