Я не знала, что сказать. Растерянность сводила с ума. Вопросов становилось все больше, но мне не у кого было получить ответы. Отчаянно убеждая себя, что происходящее лишь сон, я сжала руки в кулаки, контролируя каждый вздох.

– Как и сказал, ждать, пока ты свыкнешься и соизволишь приступить к своим обязанностям я не собираюсь! – с этими словами он сделал последний шаг, сокращая между нами расстояние.
Крупное натренированное тело прижалось к моему, вдавливая в стену.

– Пусти! – зашипела я, пытаясь вырваться, вот только безуспешно.
Мужчина поймал мои запястья, поднимая их над головой, а второй рукой сжал подбородок, лишая возможности отвернуться.

Мгновение, и мои губы смяли в жадном, грубом поцелуе, не позволяя вдохнуть полной грудью.
Брыкалась, сопротивлялась. Я отчаянно пыталась вырваться из цепких лап брюнета. Создавалось ощущение, что этот человек пытается меня наказать и унизить, все крепче прижимая к стене и не оставляя ни единого шанса на спасение.

Толкнув колено между моих ног, он грубо развел их в стороны, смещая ладонь к подолу юбки и задирая ее.

– Отпусти!

– Ни в этот раз, принцесса! – хмыкнул в ответ мужчина. – Пришла пора ответить за свои действия!

“Какие действия? Что я сделала? Ничего не понимала. Это из-за пощечины? Но ведь он первый начал! Почему я должна была…”

Мои мысли прервал женский голос.

– Ваше высочество, прошу остановитесь! – попросила девушка, и брюнет отвлекся. Он не отпустил меня, все так же прижимая к стене и ища взглядом говорившую.

Все та же служанка, что приходила раньше, сейчас стояла на коленях, низко склонив голову перед этой сволочью.

– Разве я не сказал тебе убираться? – прищурившись от недовольства, рыкнул брюнет.

– Прошу прощения за дерзость! Но… но… Моя госпожа будет принадлежать вам! Это уже решено. Я лишь прошу не унижать ее достоинство! Только представьте, что будут говорить о принцессе, если вы востребуете ее до церемонии?!

– Защищаешь ее… Разве твоя госпожа хоть раз заботилась о ком-то? – хмыкнул в ответ мужчина. – Удивительная преданность… Научи ей принцессу. В будущем пригодится! – вернув внимание мне, он вновь накрутил прядь моих волос на палец, встречаясь со мной взглядом. На губах мужчины заиграла насмешливая язвительная ухмылка. – Все еще желаете сохранить гордость? Ну что ж, попробуйте, ваше высочество…

С этими словами самоуверенный наглец отстранился, тяжелым размашистым шагом покидая покои.

Стоило ему скрыться за дверью, и ноги подогнулись, а я, скользя по стене, осела на пол, ощущая, как от страха и нервного напряжения дрожат руки.

Быстро стерев предательскую слезу тыльной стороной ладони, порывисто вздохнула, переводя взгляд на девушку, все так же сидящую на коленях.

– Спасибо, что остановила его.

В ответ на мою благодарность она взметнула удивленный взгляд на меня, но будто тут же осознав что-то, вернула его в пол.

– Вам не следует благодарить за такое. Принц Аштар повел себя неприемлемо, – так же холодно ответила она. – Вы ведь понимаете, что вечером, когда покинете дворец, их уже ничего не остановит?

– Их?! – захлебнулась я от шока.

– Конечно! Моя госпожа, разве вы забыли, что его величество подарил вас обоим принцам?..

4. Глава 3. "Приятное общество"

Аштар

Шел по коридорам дворца, пестрящего золотыми лепнинами и кричащими фресками. Я ненавидел это место всеми фибрами души. Оно вызывало чувство брезгливости и отторжения. Здесь все казалось искусственным, лживым, пропитанным ядом местных владык. Даже воздух, и тот был тяжелым.

Я уже не мог дождаться вечера, когда мы, наконец, покинем эти злополучные земли, возвращаясь в родные края.