В последнее время аппетита совсем не было, но я заставила себя нормально поесть. Мне нужны были силы. Каждый новый день напоминал поле боя, и неизвестно, каким станет сегодняшний. Мысль о предстоящем празднике пугала до дрожи, но выбора мне не оставили.

Спустя время, в дверь негромко постучали, и в комнату заглянула девочка лет десяти. На ней было невесомое платье, подобное тем, что носили наложницы, только более закрытое. Оно струилось по худенькому тельцу малышки, напоминая текущую воду, а яркий бирюзовый цвет подчеркивал красоту ее больших карих глаз.

– Госпожа, – хлопнула девочка длинными ресницами. – Сенара прислала меня за вами. Хаммам уже готов. Прошу следовать за мной… – важно произнесла она.

В этот момент мне в голову пришли не самые радужные мысли. Что делал ребенок в комнатах гарема? Первой идеей было, что она дочь одного из наследников и по возрасту вполне могла бы подходить. Во всяком случае это было лучшим из моих предположений.

– Хорошо, спасибо! – улыбнулась ей, расправляя невидимые складки на платье. – Давай не будет заставлять Сенару ждать. Как тебя зовут?

– Раона, – представилась девочка. – А правда, что вы принцесса Саймира?

Мне хотелось сказать, что это не так, но все же я не решилась, так как со стороны мои слова выглядели бы как самая настоящая ложь.

– Верно, – робко кивнула я, осматриваясь по сторонам.

– Непохожа, – качнула головой Раона.

– Что? – не веря собственным ушам, переспросила я, смотря на деловито шагающую рядом юную жительницу гарема.

– Я видела принцессу Калису, – смело подняла она на меня глаза. – У нее взгляд другой, злой… Я говорила его высочеству Аштару, что его невеста плохая, а он не поверил… – вздохнула малышка. – Сенара, я привела госпожу.

– Ты хотела сказать принцессу Калису? – женщина по-матерински погладила девочку по волосам.

– Ага, – хитро взглянула она на меня. – Так и хотела сказать!

С этими словами Раона вприпрыжку побежала в общий зал, оставляя меня рядом с калфой.

– Сенара, Раона дочь одного из принцев? – смотря вслед внимательной маленькой фее, спросила я.

– Нет.

Слова смотрительницы окатили меня ледяной водой, и я подняла шокированный взгляд на нее.

– Тогда что она делает в гареме?!

В памяти мгновенно всплыли многочисленные недостоверные статьи о том, как правители брали себе совсем юных девочек, дабы воспитать их и вырастить идеальных наложниц.

– Все не так, как вы подумали, – тут же поспешила объяснить калфа. – Раона живет здесь с тех пор как ей исполнилось пять… Отец этой бедняжки решил продать ее на невольничьем рынке, так как не желал тратить время и силы на воспитание дочери. К счастью, девочку заметил принц Аштар. Он выкупил дитя и приютил в гареме. Здесь она обучается грамоте и всегда под женским присмотром.

– А когда вырастет, станет отличной наложницей, так? – язвительно фыркнула я.

– Ни в коем случае, – засмеялась женщина. – Не думаю, что наследный принц когда-нибудь сможет разглядеть в Раоне женщину, уж слишком много времени он уделяет воспитанию этого ребенка. Уже было оговорено, что когда девочка достигнет брачного возраста, он позволит ей выбрать избранника.

– Позволит ей? – скептически я взглянула на смотрительницу.

– Конечно, – кивнула калфа. – Вы еще многого не знаете о принцах… А теперь, давайте пройдем в хаммам. Время не ждет, а праздник совсем скоро начнется.

Дальше меня словно подхватило безумное течение. Стоило переступить порог влажного помещения, и вокруг мгновенно появились девушки-служанки.

Они принялись стягивать с меня платье.