Я протягиваю руку в сторону едва различимого силуэта, который я вижу лишь потому, что где-то там в кронах деревьев таятся одинокие светлячки. Он поворачивается ко мне, притормозив, и я чувствую, как фавн берет меня за ладонь, а потом кладет ее себе на предплечье. Хм. Лорд он и есть лорд, всегда и везде. Так мы и идем дальше под ручку,а я чувствую тепло от его тела и яркий запах леса от него.

Мы начинаем замедлять шаг, когда я чувствую, как под ногами странно шуршит листва, словно осенью. Громко трещат маленькие веточки, и эти звуки остаются единственными вокруг, потому что пение птиц и насекомых затихает, отдаляясь.

Фавн останавливается, и я рядом с ним. Я вижу, как он поднимает руку, щелкнув пальцами, и с них срывается маленький комочек света, превращаясь в светлячков и зависая над нами. Они озаряют собой большую поляну, на которой мы стоим, и… я ахаю, не сдержавшись.

Под ногами темная земля, усыпанная действительно желтыми и сухими листьями и маленькими веточками. Я обвожу взглядом все вокруг. Кусты и деревья мрачно смотрят голыми ветвями в небо. Черными, обломанными. Я не вижу ни надоедливых мошек перед лицом, ни комаров. Только несколько светлячков над нами одиноко висят, покачиваясь, и показывая этот жутковатый пейзаж, достойный страшной сказки.

— И что тут произошло? — интересуюсь я, а фавн отпускает мою руку, и подходит к ближайшему дереву, а потом кладет руку ему на ствол, — мы все еще в саду замка? Поразительно и жутко.

— Нет, мы не в саду, — отвечает лорд, и задумчиво проводит рукой по дереву. Я виду, как кора рассыпается в труху от его прикосновений, — это мои территории, Александра. Я провел тебя к ним тайными тропами.

— Правишь мрачным местом…

— Оно было другим. Живым. Я не могу надолго покидать Ночной замок, и день ото дня его проклятая сущность пропитывает меня. А вместе со мной и все мои владения… я должен сопротивляться сущности замка, и трачу на это свои силы, вместо того, чтобы поддерживать жизнь этого леса. Поэтому он умирает. Стоит только мне стать лордом, который сядет на трон Ночного замка…и я все свои силы буду отдавать замку. Лес погибнет, как и все в моих владениях.

— И придет другой фавн на твое место? — тихо интересуюсь я.

— Да. А за ним другой. И все вокруг погибнет рано или поздно. Замок год от года становится только сильнее, — фавн убирает руку с дерева, и снова смотрит куда-то наверх, — когда-то богиня Ночи прокляла всех своих детей, потому что каждый из них стремился возвыситься над другими. Мы погрязли в войнах и распрях. Поэтому, она сказала, что если мы не можем поделить между собой территории, значит, кое-кто сделает это за нас. С тех пор Ночной замок, который был когда-то колыбелью, откуда вышли все ночные существа, обрел сознание. Разрушительное и призванное подавлять волю всех нас. Если мы не остановим это, и не найдем общий язык… то однажды просто станем рабами. Или исчезнем.

— Все равно не возьму в толк, при чем тут я и другие девушки, — произношу я. Их будущее рисуется мрачным…мрачнее даже, чем это место. Хотя, не только ИХ будущее, но и человеческое. Что произойдет, если наши деревни обступит со всех сторон такой вот мертвый лес, без животных, без ягод, грибов и птиц? Мы все умрем с голода.

— М, — хмыкает фавн, обратив, наконец на меня внимание, — когда-то очень давно, до того как начались распри, лорды правили Ночным замком вместе с одной из светлых девушек. И это было угодно богине Ночи. По легенде свет и милосердие этой девушки сдерживали темные сущности лордов, и они властвовали весьма мудро и сдержанно. Хотя, как по мне, им просто девушка нравилась.