Руки императора прижимают мое тело к нему и скользят по спине. Все же отрываясь от моих губ, он покрывает шею поцелуями. Я невольно выгибаюсь. Эроан подхватывает мою ногу в пышной юбке, комкая ткань и прижимаясь еще ближе, настолько, что меня сотрясает стук его сердца, быстрый и прерывистый, как мой собственный.

– Нет, – выдыхаю, вовремя опомнившись.

– Нет? – удивляется император, заглядывая в мое лицо. – Кажется, тебе нравилось.

А еще я сама вышла на этот балкон, предлагая себя императору. Знаю.

– Вполне, – соглашаюсь я, пытаясь перевести дыхание.

Как тяжело сдерживаться, когда меня тянет к этому мужчине с сумасшедшей силой. Но нельзя. Нельзя!

Я здесь не для того, чтобы переспать с ним один-единственный раз. А так оно и будет, если сдаться сейчас. Я прекрасно это понимаю. Он охотник, но быстро теряет интерес, когда добыча сдается ему.

Значит, уступать желанию ни в коем случае нельзя. Не сейчас.

В конце концов, я взрослая женщина и способна унять это малолетнее тело!

– Тогда в чем проблема? – удивился император. В его глазах по-прежнему полыхала страсть. Он еще не верил, что я собираюсь уйти. Думал, будто всего лишь играю.

Эроан провел рукой по моей щеке. И даже на это простое прикосновение тело откликнулось дрожью.

– Ты ведь хочешь меня, я вижу. И ты так умело целуешься… вероятно, я не первый твой мужчина.

Так самоуверенно, так небрежно. И унизительно.

Я не девочка для развлечений. Ему придется это понять.

– Как бы там ни было, – заметила я, – вы в список этих мужчин не войдете.

– Уверены? – он усмехнулся.

А ведь прекрасно себя контролирует!

Рука императора соблазнительно заскользила вдоль моей ноги выше.

– Более чем.

– Разве вы здесь не для этого? Многие леди мечтают попасть на бал во дворец, чтобы только привлечь мое внимание.

Насмешливый взгляд скользнул от моего лица к декольте. Эроан начал наклоняться, но я приложила палец к его губам, заставляя остановиться. В янтарных глазах вспыхнул огонь. Меня и саму насквозь пронзило очередным прикосновением.

– Вы уверены, ваше величество, что все леди приходят сюда по своей воле?

Император удивленно заломил бровь. Я воспользовалась моментом и скользнула в сторону вдоль перил, вместе с тем высвобождаясь из его объятий.

– Простите, это было ошибкой, – сказала я и торопливо покинула балкон.

Меня все еще трясло, ноги подкашивались. Неимоверных усилий стоило покинуть балкон и ни разу не обернуться. Не дождется!

Да, он прекрасно чувствовал мою страсть. Ощущал, как я отзываюсь на его поцелуи и прикосновения. Но не дождется!

В зале задерживаться не стала. Сначала затерялась среди гостей, а затем, убедившись, что никто не обращает на меня внимания, выскользнула в коридор. Пора возвращаться к себе.

Вовремя уйти тоже бывает полезно.

Эроан Арк-Каран

Он вышел с балкона вслед за светловолосой леди, но останавливать не стал. Пусть бежит. Пока.

Леди быстро скрылась в толпе, но для мага крови не так уж сложно определить, куда она пойдет. Прикрыв глаза, прислушался к ощущениям. Настроился на биение сердец и ток крови в венах гостей. Мир стремительно раскрасился в алые цвета.

Вот и знакомое, такое взволнованное биение сердца. Эроан усмехнулся, вспоминая, как сильно трепетало это сердце, когда он сжимал леди в объятиях. Как страстно она выгибалась, чутко отзываясь на любые ласки. Она хотела его! В этом нет сомнений.

Но что это? Она идет по коридору, явно направляясь к выходу. Стража остается позади, однако кто-то торопливо нагоняет леди. Кархот! Этот похотливый засранец.

Эроану не нужно куда-то идти, чтобы его остановить. Обращение к магии – и кровь лорда тут же отзывается. Всего лишь миг требуется на то, чтобы кровь нагрелась и забурлила. Не вскипела, нет. Эроан не убивает без надобности. А впрочем, за нарушение приказа своего императора лорд заслужил наказание. Не говоря уже о том, что посягнул на леди, заинтересовавшую самого Эроана!