- Не может она пока с морем договориться...- вслух хмыкнул Хотборк, смиряя девушку долгим оценивающим взглядом, - Чтобы и дальше не могла, ясно? Пошли, провожу до родника, Хель.
- Я сама, - возразила ведьма.
- Нет, - отрезал Бьорк, хватая её за локоток, - И давай быстрей. Видишь, как темно? Значит рассвет уж скоро...
Стоило свернуть с тропы, и лес обступил их враждебной, густой чащей. Ветки тревожно хрустели, ломаясь под осторожными шагами, колючие еловые лапы так и норовили ударить и оцарапать лицо. Хель с непривычки совсем тяжело продиралась вглубь, и через пару метров Хотборк её обошёл, велев ступать за ним след в след и направлять, так как сам он без понятия был, как и где они впотьмах найдут этот несчастный родник.
Еще через пару метров ярл хотел уж было, не скрывая сарказма, поинтересоваться, не заблудились ли они, но Оля так уверена вела, положив ему руку на талию и нашептывая то "левее", то "правее," что Бьорк сдержался и промолчал, подчиняясь. Довериться Хель было странным и вдруг до глубины души волнующим переживанием. Он ведь, сойдя с проложенной тропы, уже через несколько минут стал словно слепой котенок в этом ночном, незнакомом лесу. И только её тихий голос за спиной и ощущение теплой руки на боку вели. Пробирало до озноба. Бьорк попытался вспомнить, когда он верил кому-нибудь так просто и безоговорочно, и даже как-то не смог...
- Сюда, - прошептала Хель взволнованно и потянула его за куртку вправо.
Ещё несколько шагов, Бьорк раздвинул плотно сцепленные между собой ветки какого- кустарника, и перед ним престала небольшая полянка, покрытая мерцающим серебристым в лунном свете снегом, небольшой каменистый пригорок и бойкий журчащий ручеек у самого его подножия. Хотборк невольно облегченно выдохнул. Нашли.
- Тут постой, - прохладная рука Хель скользнула по его спине, и девушка вышла на поляну, больше на него не оборачиваясь.
Бьорк только плечами пожал, отошел на пару шагов, чтобы совсем уж не мешать, достал из поясной сумки трубку, табак, и, пару раз чиркнув огнивом и тихо ругнувшись, с наслаждением втянул густой травянистый дым. Выпустил сизое облако прямо в ночное небо, до предела запрокинув голову. Зябкий воздух легонько щипал разгорячённое от ходьбы лицо, пролезал под рубаху, едва заметно кусая. Такая сладкая ночь...
Хотборк опустил голову, снова затягиваясь и косясь на девушку, притихшую и севшую прямо в подтаявший снег у самого родника. Почему-то стало неловко, и он вновь отвернулся, отошел еще на пару шагов, выжидая, пнул какую-то корягу под ногой. Время идет...
- Пошли, - Хель оказалась рядом как-то совсем неожиданно, заставив Бьорка незаметно вздрогнуть.
- Вышло? – ярл небрежным жестом высыпал остатки табака прямо в снег под ногами и убрал трубку, шагая за поспешившей обратно ведьмой. Хельга лишь загадочно улыбнулась, глянув на него через плечо, и промолчала.
А через несколько мгновений Хотборк с изумлением понял, что да. Вышло. Договорилась с духом его Хель...
Ведь весь отряд накрыл плотный как молоко, странно теплый туман, рассеивающийся перед унсгардцами ровно настолько, чтобы безошибочно видеть дорогу. И тут же смыкающийся непреодолимой стеной за последним идущим воином. Они словно в облаке парили, таком густом, что и деревьям было их не разглядеть.
Поначалу идти было непривычно и жутко, но время шло, серпантин вдруг отчетливо повёл вниз, а значит они уже спускались в долину. Небо над головами начало сереть, в воздухе запахло утренней росой, и волшебный туман потихоньку редел, открыв на очередном крутом витке горной тропы перед ними захватывающий дух вид. Устье скалистого фьорда, зелено- черная долина внизу и плотная россыпь серых, жавшихся друг другу сонных сейчас домов столицы Ансборда. Редкие трели первых весенних птиц, шелест ветра, путающегося в ветках, и мирная, беззаботная тишина раннего утра. А вдали, на глади фьорда уже вырисовывалась точка приближающегося драккара Маккина.