– Ты так беспокоишься о моей шее, а сам едва не уморил без воды, – протянула капризно. – И до сих пор не дал ни капельки. Что ты скажешь своему Повелителю, если я умру от жажды?

Воин выпустил мое запястье и положил руку на голое колено. По-хозяйски огладил его, словно голову любимой собаки.

– Не умрешь. Такие, как ты, не умирают от жажды. Вы выносливее тарна, чуете воду лучше, чем джантак. Правда, ты какая-то бракованная попалась…

Это звучало одновременно странно и обидно.

– Такие, как… я?

Впрочем, странностей мне уже хватило с лихвой, а обижаться на того единственного, кто мог вытащить меня к цивилизации, было опасно.

Алрик снова покосился на меня:

– Такие-такие. Фигурка у тебя, конечно, так себе, кожа да кости, но вот глаза. За такие глаза дорого можно попросить. Даже у самого Повелителя.

Я непроизвольно бросила взгляд на свою грудь. Да, природа не одарила меня пышными формами, но зато талия была осиная и ноги стройные. И вообще-то я всегда считалась красоткой. Яркая шатенка с синими глазами, чувственными губами и чуть вздернутым носом, аккуратно присыпанным веснушками. Впрочем, выяснять стандарты женской красоты странных пустынных дикарей не входило в мои планы.

– А что такого особенного в моих глазах? – постаралась, чтобы в голосе не послышалась досада. Уж лучше узнать побольше, все обдумать, а потом уже обижаться и действовать.

Алрик даже повернулся ко мне, посмотрев со смесью удивления и жалости.

– Точно бракованная. Или помешанная. – Он сокрушенно вздохнул и все-таки пояснил, – Твои глаза темно-синего цвета, совсем как свежая вода в недрах Песков. Такие глаза нынче редкость, ваших сестер в Песках почти что не осталось. Любой чешуйчатый мужик за наложницу с темно-синими глазами половину казны пожалует. Или свою милость и расположение, что подчас гораздо важнее.

– Какой-какой мужик?.. – хоть я только что дала себе зарок не удивляться, подобное словосочетание звучало не только странно, но еще и угрожающе.

– Какой-какой, – Алрик передразнил меня. – Дракон или Полоз, вот какой.

– Дра… кон? – голова у меня снова закружилась, уже не столько от перегрева, сколько от абсурдности ситуации. Я крепче вцепилась в плечи Алрика, привалившись к нему всем телом. Он понял мой жест по своему, скользнул рукой по моему обнаженному бедру. А у меня даже не было сил сопротивляться.

Он усмехнулся под своей маской:

– Драконов в Песках нынче днем с огнем не сыщешь. Все разбежались, поджав хвосты. Мы едем к Великому Полозу, Повелителю Наг.

– Наг?! – в памяти разом всплыло слово, которое скандировала толпа в белых хламидах. – Это случайно не такое же чудовище, которое чуть не сожрало меня сегодня?

– Не просто такое же, а то же самое, - рука Алрика поднялась уже непозволительно высоко по моей ноге, до самой ягодицы, но на ходу закинуть руку еще дальше себе за спину он не смог и ограничился легким поглаживанием моей попки. – Его Светлейшество, Повелитель Наг.

– И мы что, едем к нему?!! – я была так удивлена, что даже не обратила внимания на наглую ласку.

– Точно. Надеюсь, к нашему визиту он уже примет человеческий вид.

Под ноги тарну неожиданно подвернулся камень, он ловко перескочил через него, не замедляя бега, но нас с Алриком тряхнуло, и он был вынужден убрать руку с моей ягодицы.

А я была вынуждена еще крепче обнять воина.

– Но ты же дрался с ним за меня. И даже ранил его…

– Ерунда. Он мне сам же потом спасибо скажет. В облике Змея у владыки бывают провалы в памяти. Он ведет себя… непредсказуемо, а потом сожалеет. Откусил бы он тебе голову, и остался бы без новой наложницы. Хоть ты и бракованная, но ему точно понравишься.