– Да вы полны сюрпризов, мисс Прайд.

– Как и все…

– Не сказал бы.

Райвен откинулся на спинку стула, в задумчивости меня изучая. Что он видит, глядя на меня? Зверя? Женщину? Тьму? Что он чувствует, находясь со мной в одной комнате? Охотники убивают опасные расы, руководствуясь инстинктами и магическим чутьем. Райвен должен желать мне смерти на инстинктивном уровне.

– Чтобы уничтожить целый клан краймеров, – резюмировал он вышесказанное, – нужна власть, могущественная армия и сила. Вас нанял кто-то из семьи Иара?

Я тяжело сглотнула. Магия заставила промолчать.

– Кларэль уважает тысячелетних, – размышлял вслух Райвен, – он чтит законы Большой Луны, чтит традиции, очень трепетно относится к предкам. Тимуэль и Нарэль – братья Кларэля – всецело поддерживают императора, они бы не стали вредить тысячелетним собратьям. Дети императорской семьи всегда под надзором, им бы не удалось связаться с краймерами, хотя некоторые из них мечтают об этом. Так что вас нанял либо Винкель – четвертый брат, либо Самуэль – самый младший. И я точно знаю, что это был не Винкель. Так что остается Самуэль Иара. Я прав?

Вот же догадливая скотина!

– Зачем вам это? – теперь пришла моя очередь задавать вопросы. – Зачем вам знать имя моего нанимателя? Хотели бы избежать смерти тысячелетних – позволили бы мне умереть. Но вам плевать на тысячелетних, я помню.

– Как и на Самуэля Иара. На него мне тоже плевать. Никчемный и неполноценный демон. – Райвен скривился, словно выпил целый галлон лимонного сока. – Что он задумал? Убрать тысячелетних, чтобы ослабить позиции Кларэля Иара и занять престол? – Охотник ухмыльнулся. – А о последствиях он подумал? О рисках? О том, что ждет наш мир в случае его поражения? – Райвен прищурился. – Вы, правда, в него верите? В полудемона, изгнанного из империи? Ему и ста лет нет. Самуэль – мальчишка по меркам демонов.

Зато он единственный, кому удалось снять с вампиров проклятие солнца. А это уже о многом говорит.

– Повторяю, господин Райвен, – я упорно сохраняла спокойствие, – я ничего не могу сказать о своем заказчике, так же как не могу подтвердить или опровергнуть ваши выводы о причастности семьи Иара к моему контракту.

– Ваш контракт обречен на провал. Вы этого не понимаете?

– Нет, это вы не понимаете! Контракт – мой единственный шанс на полноценную жизнь. Пока краймеры живы, я всегда буду в опасности. Каждый проклятый день и каждый час. Из клана не уходят по доброй воле – это нарушение, которое карается смертной казнью. Но меня не казнят, нееет, со мной сотворят куда более страшные, омерзительные вещи, если поймают. А меня поймают, не сомневайтесь, может не сегодня, но через год или два точно. Я одна, а их сотни. Сотни наемников – профессионалов. Они отнимают жизни невинных и виновных, они склоняют детей клана на сторону Тьмы, они – беспощадное зло. Контракт поможет мне поставить жирный крест на расе краймеров. Я устала спать с кинжалом наизготове и озираться в толпе в поисках ищеек.

Райвен внимательно выслушал все, что сыворотка заставила меня сказать. Мысли, которые не должны были быть озвучены. И опасения, о которых охотнику незачем было знать.

– Мне жаль вас разочаровывать, – Райвен отрицательно покачал головой, – но тотальное уничтожение расы краймеров невозможно по ряду причин.

– Вы этого не знаете.

– Вообще-то знаю. Я пробовал истребить краймеров семь лет назад. Тогда у меня была армия, оружие, поддержка с воздуха и всевозможные ресурсы для уничтожения опасных существ. Все краймеры, находясь на территории своего клана, становятся неуязвимыми, фактически бессмертными. Их скрывает и охраняет особая божественная магия Тьмы плюс усиленные инстинкты и коллективное сознание, замкнутое на старейшинах. Даже если начать истреблять краймеров поодиночке, ничего толкового не выйдет. Часть расы неминуемо выживет и со временем опять размножится. И это если опустить тот печальный факт, что Тьма способна запросто возродить связанных с ней старейшин.