– Шантаж? – охотник презрительно усмехнулся. – Не слишком-то умно в вашем положении.

– Это не шантаж, господин Райвен. А всего лишь моя отчаянная попытка вырваться из лап смерти. Уж не обессудьте!

– Помнится, вы говорили, что не боитесь смерти.

– Нет, я говорила, что краймеры не боятся смерти. В целом вся раса. Но конкретно про себя ничего не уточняла.

– Уточните сейчас.

– Зачем?

– Хочу это услышать. Никогда прежде не встречал краймера, который страшился бы смерти или встречи с Тьмой.

– Сейчас не лучшее время для откровений.

– «Сейчас» – это все, что у вас осталось. – Райвен опустил курок и, помедлив, отвел пистолет. – Я могу вас госпитализировать, если вы так этого хотите, могу замедлить кровотечение, залечить раны, восстановить кости и кожу, но без противоядия вы все равно умрете. Часом раньше, часом позже – неминуемо и необратимо. Так позвольте узнать – у вас есть противоядие?

– Нет.

– Вы знаете рецепт противоядия?

– Нет.

– Кто-нибудь в Тан-Граде знает рецепт противоядия?

– Вряд ли. Нет.

– У вас есть знакомые алхимики, которые смогут изготовить противоядие без рецепта?

– Нет.

Охотник развел руками.

– Тогда не стройте иллюзий. У меня из спины не торчат розовые крылышки, как у феи, исполняющей чужие желания. И в руках я держу пистолет, а не волшебную палочку. Переливание крови краймеру сделать невозможно, да и бессмысленно, учитывая специфику яда. Любая магия, включая магию высокородных, бессильна против «сумрачной смерти», так же как керосин бессилен при тушении пожара. Летаргический сон, введение в искусственную кому или заморозка – пустая трата средств и времени. Мне жаль, – особой жалости в его голосе не наблюдалось, – но без противоядия вы умрете в течение ближайших пяти-восьми часов.

Черт…

Я закрыла глаза, пережидая новую волну режущей боли. Не чувствую в словах Райвена лжи. Он действительно не видит ни единой возможности мне помочь с медицинской точки зрения. Значит, придется зайти с другой стороны. У меня есть дополнительный план.

– Скоро в Тан-Град прибудут ищейки краймеров. – Я взглянула на Райвена сквозь туманную пелену. Он вернул пистолет в кобуру и теперь просто сидел напротив и внимательно меня рассматривал. – И у них будет противоядие. По крайней мере, оно должно у них быть.

Высокородный без усилий догадался, к чему я клоню.

– Сколько ищеек? – уточнил он холодно.

– Не знаю. Обычно по следу пускают двоих-троих. Они слабее наемников и не обладают предостерегающими инстинктами. Вы с ними справитесь.

– Не сомневаюсь. Но если хотите, чтобы я рискнул собственной жизнью – отдайте артефакт прямо сейчас.

Серьезно?

– Я не наивная идиотка. Если отдам артефакт, вы просто уйдете.

– А если не отдадите, – охотник жестко усмехнулся, – я свяжу вас и передам ищейкам, а взамен попрошу, чтобы они разорвали все ваши пространственные карманы и вернули мой артефакт. Вдобавок пообещаю им, что пребывание краймеров в Тан-Граде останется незамеченным. Так что я либо договариваюсь с ищейками, либо с вами. Мне, в принципе, плевать. И вы, и они – одинаково отвратительны.

– Это подло.

– Подло было меня шантажировать и нарушать договор. Я же поступаю крайне благородно. Итак. – Мужчина поднялся на ноги и требовательно протянул мне руку. – Я жду артефакт или связываю вас путами.

По щекам почему-то побежали слезы. Наверное, я ни на секунду не поверила Райвену. Он получит артефакт и умоет руки. Какой ему смысл помогать мне? Сейчас его держит артефакт, да и только. А без артефакта… я ему не нужна, лишняя проблема, очередная угроза. Но противиться не стала – бесполезно и опасно, высокородный не пошутил насчет пут. Я открыла пространственный карман и достала из темноты череп лечузы.