Брат невозмутимо развел руками.

– У тебя нет выбора, Лиа.

– Есть, – твердо заверила его. – Всегда был. Твои ищейки просто сдохнут, не успеют меня даже из города вывезти. И ты сдохнешь вместе с ними, если решишь доставить меня к старейшинам лично. Я не собственность клана.

– Ты запуталась, Лиа. Клан это все, что у тебя есть. Краймеры – твоя семья. Без нас ты никто.

– Моя семья умерла, бессовестная ты скотина! А те черноглазые твари, что остались в клане, мне не семья. Ты – мне не семья.

Коэл поджал губы. Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, обдумывая сказанное, затем медленно приблизился, достал из-за пояса копьевидный клинок – привычное оружие краймеров – и без предупреждений всадил лезвие мне в ногу, чуть выше колена.

В глазах потемнело на мгновение. Нахлынула острая боль.

– Ты сбежала из клана. – Коэл вытащил клинок и поднес окровавленное лезвие к моей щеке. – Убила старейшину, одного связного и нескольких заказчиков. А через пару месяцев ищеек, которые нашли тебя. Ты предала весь свой род. За один побег тебя стоило казнить. А за смерть старейшины, – лезвие прочертило на щеке длинную полосу, – не жди быстрой смерти. Может, тебя отправят в женскую общину, будешь, как наша мать, всю жизнь раздвигать ноги и рожать клану детей.

– Беги, Коэл! – прошипела в ярости. – Или я убью тебя!

– Силой мысли? – уточнил он. – Ну давай, попытайся. Ты связана и беззащитна. А клинок был отравлен – дополнительная мера безопасности.

Я пригляделась к оружию Коэла и…

– Вот дьявол!

Яд. На лезвии яд.

– Сумрачная смерть, – подсказал братец, – специально изготовленная для краймеров. Без противоядия протянешь от силы десять-двенадцать часов. Твое тело будет медленно гнить изнутри. Кожа облазить, каждый орган умирать. Вскоре почувствуешь невыносимую боль и начнешь молить о быстрой смерти. Не пойми неправильно, – Коэл навис надо мной, поцеловал в лоб, – просто не хочу, чтобы ты сбежала. Противоядие привезут ищейки, тебе нужно лишь их дождаться.

Я плюнула ему в лицо. К сожалению, на большее в связанном состоянии была не способна. Вот же козел! Смертельный яд – это что-то новенькое в наших больных отношениях. Рецепт противоядия я не знаю. Никто не знает. Только старейшины.

Коэл отшатнулся, осуждающе покачал головой.

– Что за личина на тебе, Лиа?

– Не твое дело, чудовище.

– Сними ее!

– Отвали от меня.

– Я ведь могу и заставить, – пригрозил он.

– О, – я нервно рассмеялась, – не сомневаюсь. Ты все можешь. Нет чувств, нет совести. Ты гребаная машина, Коэл. Машина смерти. Давишь всех на своем пути. И никакого обременения. Никаких последствий.

– Снимай! – холодно приказал краймер высшей крови. – Личину! Живо.

Это так забавно… ненавидеть кого-то, но подчиняться ему. Желать смерти и разрешать управлять своим телом. Ни одна магия в мире не разорвет связь краймеров – ее можно подавить, но не разорвать. Я связана с Коэлом, а Коэл с остальными. Разум одного – это часть коллективного сознания целого клана.

Высшей крови повинуются все краймеры на генном уровне. Такова природа моего народа. Я бы хотела стать исключением из этого правила, но исключений не бывает. С таким же успехом я могла желать себе третью руку или вторую голову.

Я сбросила личину Агаты по первому же прямому приказу. Скрипя зубами, пережила мучительное изменение скелета. Кости ломались, мышцы сокращались, все тело перестраивалось. В детстве подобные мучения казались мне сродни проклятию.

– Ого… – Коэл от изумления аж присвистнул. – А я все гадал, как ты умудрилась подавить связь и скрыться. Ну конечно! Руны. Гадкие руны. И кто же тебя так разукрасил?