– Надеюсь, он озвучит его за ужином, – проговорил министр, который встречал нас у дверей дворца.

 – И чего затягивать, нас и так осталось двое, – недовольно фыркнула девушка и направилась к себе.

 Я тоже отправилась в покои ожидать дальнейшего развития событий. Лира встретила меня в гостиной с радостным видом.

 – Ну?! – с порога спросила она, прижимая кулачки к груди.

 – Что, ну? – переспросила я, садясь в кресло и откидываясь на спинку.

 – Кто победил? – проговорила она в нетерпение.

 – Никто, – ответила и прикрыла устало глаза, – император не успел выбрать.

 Горничная охнула удивленно и тоже опустилась на край дивана, глядя на меня.

 – Как так? Почему? Он же для этого и вез вас на прогулку? – спросила взволнованно.

 Вздохнув тяжело, открыла глаза и посмотрела на Лиру пристально. Почему её так это волнует?

 – Ты надеялась получить информацию из первых рук для матери императора? – спросила прямо и девушка вздрогнула, становясь пунцовой. – Держишь её в курсе, да? И кого же она хочет видеть из невест рядом с сыном?

 Горничная смущенно опустила глаза в пол, нервно теребя краешек фартука.

 – Никого, просто хочет знать, какой выбор сделал сын, – проговорила тихо.

 – Ну так он сам и расскажет ей, когда придет время, – раздраженно ответила, но увидев расстроенное лицо девушки, чуть смягчилась. – Это неправильно, вмешиваться в его дела, если император не говорит, значит для этого есть причина.

 И, конечно же, не стала упоминать о сегодняшнем нападении и убийстве. Пусть ей об этом расскажет кто-то другой. Мне не хотелось стать сплетницей и потом краснеть перед императором за свой длинный язык.

 – Она очень переживает за него, – пробормотала Лира, – мне так её жалко.

 – А что с ней? – решила перевести тему и заодно узнать о недуге императрицы.

 – Никто не знает, – ответила горничная грустно, – лекари разводят руками.

 – Странно, – пробормотала я задумчиво, – и давно такое состояние?

 – Уже полгода, просто слегла в один день и больше не встает, – ответила девушка.

 Наш разговор прервал стук в дверь. Лира побежала открывать. На пороге стоял камердинер Его Величества.

 – Добрый день, графиня, – поздоровался он, кланяясь, – Его Императорское Величество хочет видеть вас немедленно.

 Мы удивленно переглянулись с горничной. Обе не понимали причин этого требования. Я надеялась принять ванну и хоть немного отдохнуть от всех событий этого дня.

 – А в чем спешка? – уточнила я, чувствуя поднимающееся волнение в груди. Может, Вестар заподозрил меня в чем-то?

 – Мне не ведомо, графиня, прошу следовать за мной, – ответил слуга.

 – Но она даже не одета! – возмутилась Лира, как и подобает горничной. – Нам нужно время, чтобы переодеться.

 – Его нет, – твердо заявил мужчина, – император ждет.

 Поняла, отсрочки не будет, нужно идти прямо сейчас. Встала и, поправив рубашку, проговорила:

 – Ладно идемте, если пойдут слухи о моем неподобающем виде, виноват будет сам император.

 Мы шли по коридорам виляя, как в лабиринте, строение замка было не совсем удобным, чтобы перейти из одно крыла в другое, нужно было спуститься на первый этаж, пройти через центральный холл и вновь подняться по лестнице.

 В этот час дворец был достаточно оживленным. Придворные откровенно разглядывали меня, перешептываясь за спиной. Оно и понятно, невеста императора щеголяла в мужской одежде, да еще и не по размеру. Завтра весь город будет обсуждать мой непристойный вид и поползут слухи о моей рухнувшей репутации. Девушка в таком виде могла появиться только из покоев мужчины, потому как её платье было испорчено, а что это значит? Правильно, она падшая!