– Успокойтесь, прошу вас, – утешал заботливо девушку, поглаживая по спине, – мне очень жаль, что так произошло. Слава богу, вы не пострадали.

 – А ведь умереть должны были вы… – захлебываясь слезами, бормотала невеста, – я так испугалась!

 – Поверьте, уж лучше бы умер я, чем Мирел, она этого не заслужила, – проговорил он с горечью в голосе.

 Он подозвал слугу и передал Лизабет в заботливые руки, пообещав разобраться со всем и найти убийцу.

 Увидев императора в целости и сохранности, охрана бросилась к нему.

 – Ваше Величество, солдаты прочесывают лес, – отрапортовал один из военных.

 – Девушку осмотрели, где оружие? — тут же перешел к делу Вестар.

 – Да, вот метательный клинок, вошел прямо в сердце, – ответил воин, протягивая оружие императору.

 Я сразу узнала этот клинок, и в душе всё похолодело. Он принадлежал Черному ворону, жестокому наемнику из другого клана. Этот тип был знаменит своим умением метать любое острое оружие четко в цель, с любого положения и даже с закрытыми глазами.

 – Ты узнаешь этот нож? – спросил император, заметив мою реакцию.

 – Нет, – замотала головой и прошептала, – просто представила, как он входит в моё горло.

 Вестар, успокаивающе погладил меня по плечу, прекрасно понимая, о чем говорю. Страх перед смертью испытывает каждый нормальный человек.

 – Хорошо, собирайте вещи, мы возвращаемся, – приказал император стражу, и взяв меня за руку, повел к Лизабет. Прикосновение его горячей ладони к моей взбудоражило кровь, разнося приятные ощущения по всему телу.

 Подойдя к девушке он, присев рядом на корточки, выпуская мою руку и грустно улыбнулся.

 – Испугалась, солнышко? – спросил мягко, и Лизабет смущенно кивнула. Она немного пришла в себя, видимо, после вливания успокоительного и теперь стыдилась своего поведения. – Всё позади, мы возвращаемся домой.

 Я отвернулась от них, чувствуя вновь возникшую ревность в груди.

 «Солнышко? Курица она самая натуральная», – подумала зло про себя, завидуя обращенным на неё нежность и заботу императора. Потом одернула себя и привела довод, что вообще-то сама виновата. Я не билась в истерике, не падала в обморок, не вешалась на императора, чего меня жалеть-то? Моё поведение и правда выбивалось из привычного. Зачем меня жалеть и успокаивать, если я абсолютно равнодушно смотрю на труп?

 «Ох, Морри, ты просто не создана быть светской львицей, слишком черствое у тебя сердце».

 Мы дождались возвращения капитана стражи, он доложил, что след не обнаружен, преступник скрылся. Нам выделили охрану и слуг проводить до кареты, сам же император с остальной стражей отправился во дворец на своем коне, не желая слушать доводы капитана, что в карете будет безопасней.

 Возвращение в этот раз проходило в полном молчании. Бледную Лизабет вели под руки двое военных, пытаясь удержать пышное тело и не рухнуть в траву вместе с ней. После всего произошедшего все стремились покинуть это место. Быстро шли через лес, озираясь по сторонам, и боясь повторного нападения.

 Только я оставалась спокойной, зная, нам ничего не угрожает, целью был император. Мы так и не узнали, кто выиграл конкурс, император сейчас был озабочен другим. Вот интересно, если я спасла ему жизнь дважды, спасет ли он меня от казни, узнав, кем являюсь на самом деле? Насколько он окажется благодарным человеком или правитель в нем возьмет верх? Не знаю, только время покажет.

15. 14 глава

Вернувшись во дворец, нас попросили не выходить из покоев, пока император не даст приказ.

 – А когда мы узнаем, кого он выбрал? – задала вопрос Лизабет, уже вполне оправившаяся от потрясения.