В армию не брали людей ростом меньше, чем 2 аршина и 4 вершка (примерно 160 см). За рослыми новобранцами (более 170 см) шла настоящая охота. Их отбирали в гвардейские, гренадерские и кирасирские полки. Возрастные границы не были столь жесткими: от 17 до 35 лет. В 1812–1813 годах из-за недостатка людей планку подняли до 40 лет. Понятия о здоровье тоже были не слишком сложными. Не брали душевнобольных («глупость, безумие, задумчивость»), имеющих внутренние болезни («сухотка, чахотка, водянка»), а также дефекты внешности («глухота, немота, горб, кривая шея, зоб»).

При поступлении в армию новобранцев должен был осматривать врач. Тогда в полковых документах появлялись записи подобного рода: «Аверьян Савельев сын Лизенков, 19-ти лет от роду, ростом мерою 2 аршина и 4 вершка, лицо бело красновато и немного рябовато, волосы изчерна, глаза черные, нос широковат, на брюхе несколько ямочек, правой руки на плече изкрасна пятно, на правом бедре и повыше колена шрам, на левом бедре и на ляжке знак красной…»[114]

Аверьян Лизенков, как и другие 47 новобранцев Александрийского гусарского полка, поступивших на службу в 1804 году, происходил из крестьян. В армию он попал по рекрутскому набору. Его сдали в счет разнарядки жители Муромской ямской слободы Гадяч, где до того времени Лизенков проживал с молодой женой Авдотьей Ивановной. Такое подробное описание внешности рекрута могло помочь в поисках при его побеге.

Однако ничего похожего на это нет в формулярных списках нижних чинов конного Польского полка, составленных в 1800 году. Их описание заключается всего в нескольких словах: возраст, рост, цвет волос, глаз, лица, особые приметы, но только внешние, без медицинских подробностей:

«Товарищ Иван Иванов сын Орлицкий, 24 года от роду, ростом мерою 2 аршина 5 вершков, лицом рябоват, волосы темно-русые, глаза серые, из польского шляхетства Литовской губернии Сморгоньского повета…

Товарищ Войчех Францев сын Дембинский, 28 лет от роду, ростом мерою 2 аршина 4 вершка, лицом бел, волосы рыжие, глаза голубые, из польского шляхетства Литовской губернии Ошмянского повета.

Товарищ Иван Матвеев сын Юшкевич, 25 лет, ростом мерою 2 аршина 6 вершков, лицом кругл, мало рябоват, глаза серые, волосы на голове и бровях темно-русые, из польского шляхетства Литовской губернии Ошмянского повета…»[115]

Дело в том, что «товарищи» (так называли в этом полку рядовых дворянского звания) были взяты на службу не по рекрутскому набору, то есть принудительно, а сами завербовались на нее. Они подписали контракт и получали деньги. В их побеге из армии не было никакого смысла. Следовательно, по разумению военной администрации, не требовалось и медицинского осмотра.

Скорее всего, именно это обстоятельство повлияло на выбор Надежды Андреевны. К тому же Польский полк был кавалерийским, и здесь она в полной мере могла проявить свои блестящие способности к верховой езде. Ведь Дурова не собиралась весь век оставаться рядовым. Она мечтала о военной карьере, о чине офицера. Для этого, во-первых, нужно было отличиться на службе и в бою, во-вторых, иметь свидетельство о дворянстве. Прощаясь с ней в Гродно, Степан Федорович Балабин советовал «кавалерист-девице» писать домой и просить у родителей нужные документы, а также честно рассказать полковому командиру о побеге из дома: «хотя чрез одно то не примут вас юнкером, по крайней мере, вы выиграете его доброе расположение и хорошее мнение. А между тем, не теряя времени, пишите к своим родителям, чтоб выслали вам необходимые свидетельства, без которых вас могут и совсем не принять, или, по крайней мере, надолго оставят рядовым…»