Согласно сведениям, приведенным П.М. Красновым в книге «Атаманская памятка», в начале февраля 1807 года казаки прибыли в город Гродно. Здесь им назначена была дневка. После двух дней отдыха они отправились дальше и уже 28 февраля участвовали вместе с гусарами Павлоградского полка в столкновении с французами у деревни Гронау, где С.Ф. Балабин был легко ранен.

Дурова осталась в Гродно. Она впервые очутилась в таком большом и старинном городе. Гродно упоминался в летописях с XII столетия как резиденция князя Всеволода Давидовича. Затем его заняли литовцы. Они построили на правом берегу реки Неман замок с высокими башнями, стенами и валом. В середине XIII века сюда пришли войска князя Даниила Галицкого и вытеснили слабый литовский гарнизон, но оставались недолго. Литовский князь Тройден вернул себе город. В течение XIV века Гродно дважды разрушали рыцари Ливонского ордена. В конце этого же столетия литовский князь Витовт сделал его своей столицей. В XVI веке Гродно избрал местом пребывания польский король Стефан Баторий. Во второй половине XVII века город два года был занят русскими, потом четыре года шведами, а во время Северной войны (1700–1721) не раз переходил из рук в руки при борьбе двух армий: Петра Великого и Карла XII.

К концу XVIII столетия он считался вторым по величине после Вильно (совр. Вильнюс) городом некогда обширного княжества Литовского. При третьем разделе Польши в 1794–1796 годах Гродно стал центром вновь образованной Гродненской губернии и прочно вошел в состав Российской империи. В это время его население достигало 17–19 тысяч человек и было разнородным по составу: литовцы, поляки, русские, евреи. Современники пишут о нем как о вполне благоустроенном (конечно, по меркам начала XIX столетия). Там имелась каменная ратуша и до 400 каменных домов, мощенные булыжником площади и улицы, до 30 церквей: католических, униатских, лютеранских, православных, несколько монастырей.

После зимней кампании 1806–1807 годов Гродно, как наиболее крупный город у русско-польской границы, стал центром нашей армии. Весной 1807 года в нем располагались военные госпитали, армейские склады, несколько запасных батальонов и эскадронов разных полков, артиллерийские парки.

Дурова прожила в Гродно около месяца, прежде чем сделала окончательный выбор. В принципе она могла поступить вольноопределяющимся (добровольцем) в любую из воинских частей, находящихся там, хотя никаких документов, удостоверяющих личность, у нее не имелось. Но у кандидатов на должность рядового их, видимо, тогда и не спрашивали. Ввиду приближающихся военных действий с французами надо было срочно пополнять людьми поредевшие роты и эскадроны. Офицерам строго указывали не брать в полки только беглых помещичьих крестьян, все же остальные – пусть даже явно асоциальные элементы – имели шанс укрыться в рядах императорской армии от проблем, порожденных их предыдущей, часто не совсем праведной жизни.

Как известно, со времен Петра Великого русская армия пополнялась при помощи рекрутских наборов. Тяжесть рекрутской повинности несли только два сословия: крестьяне и мещане (около 16 миллионов душ мужского пола в эпоху наполеоновских войн). Купечество взамен рекрутов вносило деньги по стоимости рекрутской зачетной квитанции (в 1813 году за одного человека – 350 рублей). Дворянство и духовенство от рекрутской повинности было освобождено. Требования при сдаче рекрутов и при наборе вольноопределяющихся предъявлялись следующие: «Надлежащий рост, совершенные лета и здоровье».