Полагают, что название города Сарапул произошло от слияния двух чувашских слов: «сара» – желтая и «пуль» – рыба. Сначала на этом месте располагалось большое торговое село Вознесенское, возникшее в начале XVIII века. «Новый полный географический словарь Российского государства», изданный в Москве в 1789 году, сообщает о Сарапуле: «Сей город был построен в 1707 году, в пору тогдашнего башкирского бунта. В городе две церкви деревянные и немного обывательских домов. Большая же часть поселян живет под горой, на берегу Камы, имеют они пропитание от земледелия и от приходящих судов по Каме с дровами, солью и железом. Есть также нефтяные и мыльные заводы».

Согласно переписи 1780 года, в Сарапуле имелось 533 дома и 3 церкви: две каменные и одна деревянная. В городе проживали 128 купцов, 51 мещанин и 1047 дворцовых крестьян (считали только мужчин). Купцы объявили капиталы в 85 188 рублей. Всего же в Сарапульском уезде проживало дворцовых крестьян 13 591 человек мужского пола и 15 096 женского пола; государственных, черносошных и ясачных крестьян -17 867 (мужского пола) и экономических крестьян – 255 человек[30].

В 1781 году был утвержден план регулярной застройки города. По этому плану три прямые улицы шли параллельно реке Каме и десять улиц – перпендикулярно к ней. Первым каменным строением в городе стал Вознесенский собор – пятиглавый, с полукруглой апсидой и отдельно стоящей высокой колокольней.

А.В. Дуров был вторым по счету градоначальником Сарапула. Он занимал эту должность в течение 35 лет и вышел в отставку летом 1825 года, передав ее сыну Василию, служившему тогда обер-офицером в Ямбургском уланском полку. Дуров-младший пребывал в должности городничего до 1829 года, затем был смещен, переведен в Елабугу, но вновь вернулся в Сарапул в 1839 году, где и прослужил до 1847 года. В общей сложности отец и сын Дуровы были здесь градоначальниками почти полвека.

Семья Андрея Васильевича Дурова жила недалеко от реки Юрманки, впадавшей в Каму, на пересечении улиц Большая Покровская и Владимирская (совр. ул. Труда и ул. Седельникова). После 1812 года центр города подвергся значительной перестройке. Был расширен Вознесенский собор, под ним возведены торговые ряды из камня. Вокруг Соборной площади расположились здания окружного суда и других присутственных мест, а также каменный особняк городничего и дома других уездных чиновников. До нашего времени этот особняк не сохранился. Есть лишь стела с надписью, удостоверяющей, что Дурова жила здесь в конце XVIII – начале XIX века.

Как выглядел дом, в котором прошло детство и отрочество «кавалерист-девицы», теперь установить невозможно. В своей книге Надежда Андреевна не оставила никаких подробных описаний этого здания. Она рассказала лишь о том, что к дому примыкал большой сад, в котором стоял летний домик на два этажа и с верандой. Кроме того, имелись огород и хозяйственные постройки: конюшня, сараи, скотный двор. Усадьба городничего была обнесена забором.

Каким было финансовое положение семьи Дуровых в это время?

Денежное содержание градоначальника, коллежского советника (по Табели о рангах, установленной Петром Великим, это – чин 6-го класса, соответствующий полковнику армии. – А. Б.), достигало 300 рублей в год. Это была не очень большая сумма. Полковнику армии платили 900 рублей в год. На иждивении же Андрея Васильевича находилось пять человек: жена и четверо детей.

Некоторые исследователи (А. Сакс. Кавалерист-девица Штаб-ротмистр Александр Андреевич Александров (Надежда Андреевна Дурова). СПб., 1912. С. 4) указывают, что Дуровы владели в Сарапульском уезде деревней Вербовка. Но деревни с таким названием нет в «Ведомости о состоящих в Вятской губернии помещичьих крестьянах и дворовых людях», составленной в 1812 году