Внезапно Сашок замолчал и долго тер лоб, словно вспоминал что-то.

– Строиться опять будешь? – спросил Василий Ильич, не потому, что это интересовало его, а так, между прочим.

Сашок мельком взглянул на Овсова и, тяжело упираясь ладонями в колени, проговорил:

– Разговоры в Лукашах, Василий Ильич, ходят: уезжать ты собираешься и дом продашь.

Овсов вздрогнул.

– Я давно хотел поговорить с тобой, – продолжал Сашок, не спуская глаз со своих парусиновых башмаков. – Не продал бы ты мне дом в рассрочку или пустил бы пожить, пока я обстроюсь?

Василий Ильич ответил не сразу и наконец, собравшись с мыслями и стараясь казаться веселым, сказал:

– Ну и люди. Уже дом покупают. Кто же эти слухи распускает?

– Марья Антоновна говорила. Сам слышал.

– Пока я хозяин дома. И продавать его не собираюсь, – резко ответил Василий Ильич.

Сашок встал и, виновато улыбаясь, протянул руку.

– За просьбу извини. Не по воле, а по нужде пришел.

Разговор с Сашком задел Василия Ильича и одновременно укрепил его решение. Только было неприятно, что в Лукашах про него много болтают и что жена не скрывает их планов.

«Незаметно, тихо нужно сделать это, – рассуждал Овсов и в то же время был доволен, что нашел выход из трудного положения. – Буду ежегодно навещать Лукаши и жить лето».

В конце августа Василия Ильича выписали из больницы. Чтоб не встречаться с колхозниками, в деревню он подгадал прийти в сумерки. Марья Антоновна разбирала кровать, когда он постучался.

– Здрасте, явился наконец, – протянула она, – а я собиралась к тебе завтра с утра.

Василий Ильич умылся, сел за стол. Марья Антоновна поставила перед ним стакан и крынку молока. Овсов молча отрезал ломоть хлеба и, смахнув со стола крошки, сказал:

– Вот что, Маша, я думаю – надо собираться.

Марья Антоновна, скрывая улыбку, села рядом.

– Мне что? Я хоть сегодня.

– Ты что на меня так внимательно смотришь – не узнаешь?

Марья Антоновна засмеялась.

– Теперь узнаю. А вот когда только приехали сюда, не узнавала, – и, помолчав, как бы между прочим, она добавила: – Я и дом продала.

Василию Ильичу показалось, что он ослышался.

– Ты о чем это?

– Вот полюбуйся. Мы уже и договор с Михаилом Кожиным написали, – и Марья Антоновна положила перед мужем лист бумаги, исписанный прямым круглым почерком. Положила и рукой прихлопнула. – Ты радуйся, что у тебя такая жена. Все удивляются: дом-то половину того не стоит, что я выговорила.

Василий Ильич схватил бумагу.

– «Выговорила», «выговорила»! А этого не хотела? – и, сжав кулаки, он пошел на Марью Антоновну. – Кто хозяин дома, а?

Она встретила его, скрестив на груди руки.

– И я!

Овсов смял и бросил договор на пол.

Одно дело отказаться от мысли жить здесь, но порвать навсегда с деревней?.. Василию Ильичу стало жутко.

Марья Антоновна подняла бумагу, разгладила ее на коленке и, аккуратно свернув, положила в карман кофты. Она слишком хорошо знала своего мужа.

Так оно и получилось. Через день Василий Ильич с Михаилом поехали в районный поселок к нотариусу – заверить договор купли-продажи – и вернулись только к вечеру. Овсов был пьян и едва, с помощью Михаила, переставлял ноги. Увидев Марью Антоновну, он забормотал:

– Продал дом, Маша. Продал, конец всему. А ну, пусти меня! – неожиданно закричал он, оттолкнув Михаила. – Ты думаешь, я от вина пьян? Эх, вы! Разве я дом продал? Я себя продал! Свой род овсовский.

Марья Антоновна, поджав губы, брезгливо смотрела на мужа. А рядом стоял Михаил и, почесывая затылок, извинялся:

– Смочили малость. Дело-то какое. Ведь избу купил. – Он старался казаться огорченным, но никак не получалось. По его скуластому лицу расползалась улыбка.