Все эти мысли промелькнули в голове за полсекунды. Дольше держать паузу было невыгодно.

– Мы не знакомы. – Фирсов окончательно развернулся к собеседнику и почувствовал неприятный холодок в спине. Столько стволов были готовы ее продырявить – вовсе обморозить можно.

– Верно, – согласился человек. – Но это не имеет значения. У меня есть то, что вы ищете.

– Вот как? Девушка, брюнетка, глаза синие, на вид около двадцати пяти?

– Дочь генерала Томилина? – Незнакомец покачал головой. – Нет, ее в Сен-Поле видели последний раз около пяти часов назад. Сейчас она на пути в Джой. Но более конкретных сведений у меня нет, в англо-язычных провинциях планеты мы не всевластны.

– Мы – это кто?

– Патриоты южных территорий Айрин.

– Не слышал о такой партии.

– Это не партия, а буквальное понятие. Но ведь вы лукавите, майор, вы искали не сбежавшую журналистку. Вам нужны секреты. Могу обменять их на что-нибудь стоящее.

– На прекращение оккупации? – Влад покачал головой. – Если так, сделки не будет.

– Зачем же? Оккупация нам выгодна. Ваши солдаты живые люди. Им требуется еда, питье, развлечения. После десяти лет изоляции мы рады встряхнуться и заодно поправить торговые дела. К тому же есть шанс, что собрание представителей снимет с планеты блокаду… Нет, решительно, нам не в чем вас обвинять.

– Вот как? – Фирсов усмехнулся. – Почему же вы не пошли нам навстречу раньше?

– Это вопрос не к нам, а к вашим политикам. Возможно, им был нужен образ врага, чтобы оправдывать военные расходы, ведь, кроме Айрин, других «полюсов зла» в колонизированной землянами части Галактики почти не осталось. Так, по мелочи… Или причина в чем-то другом, я не знаю. Политика – грязное дело, мне оно не по душе. Но один закон из ее кодекса я усвоил прочно: если нет противника – создай…

– Вы говорили о секретах, – перебил его Влад. – Что вы хотите взамен?

– Права на горные разработки. Наши горы весьма богаты цветными металлами.

– Конкретно в массиве Сен-Поль?

– Да. Другие горные кряжи не столь интересны.

– Я свяжусь с командованием, но прежде мне нужно узнать ваше имя и получить точные данные о предмете сделки. Хочу удостовериться, что мы говорим об одних и тех же секретах.

– Имя вам ничего не даст. Отчасти оно созвучно с названием моего родного города, но это вряд ли станет зацепкой для аналитиков вашей разведки. Я Поль Лемье. А что касается секретов… Вы же ищете старые пусковые шахты гиперракет, не так ли?

– Вместе с содержимым.

– Уверяю вас, они полны содержимым под завязку. Но координаты, по известным причинам, я сообщить вам не смогу. Только в обмен на контракт.

– Я не думаю, что командование будет против.

– Да-да, понимаю. – Лемье улыбнулся. – Но для собственного спокойствия я подстрахуюсь. Когда сделка состоится, я отпущу сорок восемь пленных офицеров вашей армии. Если вы попытаетесь меня обмануть…

– Захват заложников противоречит правилам… – попытался возразить Фирсов, но айринец повысил голос:

– Заметьте, я отпустил ту журналистку, поскольку не беру заложников! Я беру в плен солдат вражеской армии! К тому же не участвующих в открытых боевых действиях, а орудующих в нашем тылу. То есть диверсантов, тех, на кого правила ведения войны не распространяются. По всем законам я должен их допросить и уничтожить. Но я сохраню им жизнь и даже верну свободу. Что вам еще надо?

– Нам?

– Именно так, майор. Вам и всей вашей «зет-группе», временно размещенной в лучших казематах нескольких секретных бункеров по всей Айрин.

Фирсов потерял дар речи. Элита земной армии в полном составе попала в плен к айринцам?! Бред! Наверняка этот Лемье просто блефует! Набивает себе цену!