К обеду я озверела настолько, что была готова растерзать любого, кто следующим зайдет в приемную.

За дверью раздавался нездоровый гул. Они что, решили начать драку?

– Пропустите, у леди Екатерины перерыв! – Неужели обо мне, наконец, вспомнили, и Адриан притащил обед? Хотя голос был совершенно другой. – Катенька, вы же позволите старику так себя называть. – В комнату вошел невысокий упитанный мужчина почтенного возраста и широко улыбнулся. – Эти придворные бездельники просто обнаглели, оккупировали бедную девочку, ни минуты покоя, – причитал он, извлекая из объемной коробки салат и сочные мясные стейки. Пусть теперь, главное, помолчит и даст мне поесть спокойно. А потом, хоть нашествие безумных зомби, хоть спятившие темные колдуны, взявшие в осаду столицу, хоть глобальное потепление или экологическая катастрофа. О господи, какое блаженство! Мясо буквально таяло на языке, а салат был выше всяких похвал.

– Совсем уморили девочку, – горестно качал головой неизвестный доброжелатель. Я лишь согласно промычала и кивнула. – Не спешите, дорогая. Поверьте старику, на полчаса моих угроз еще хватит. Никто не посмеет сунуться сюда.

– Вы себе даже не представляете, как вовремя явились. – Насытившись, откинулась в кресле, едва не урча от удовольствия. – Можно мне угостить Бруно? – Пес, услышав вожделенное слово «еда», подскочил ко мне и вывалил свой синий язык, виляя хвостом.

– Разумеется, Кати, разумеется. Это все для вас, – польстил, однако. Такое количество мне просто не под силу.

– Как думаете, он в состоянии съесть целый кусок или лучше порезать?

– Не волнуйтесь за него, дорогая, сожрет и не подавится, – широко улыбнулся старичок.

А когда моя плюшевая прелесть действительно «сожрал и не подавился» уже три стейка подряд, старичок внезапно подскочил с кресла.

– Заварю-ка я нам с вами чайку. – Да он просто мой герой. – Не поверите, дворец шумит с самого утра, обсуждая потрясающую новость – новую личную помощницу самого лорда тьмы. Чего только не наслушался и, уж простите старика, не смог справиться с любопытством, явился познакомиться лично.

– Вы так и не представились, – смущенно улыбнулась. Вот ведь, даже имя не спросила, зато на еду набросилась.

– Август ван Лауфэн – хранитель архива Его Величества.

– Рада познакомиться с вами, господин ван Лауфэн. – И отхлебнула ароматный чай.

– Буду счастлив, если наедине вы будете звать меня просто Август, уж не откажите в любезности.

– Договорились, Август, если обещаете дать мне еще десять минут блаженного спокойствия.

– О, это с удовольствием! – Светло-серые глаза лукаво блеснули.

Еще немного откровенного ничегонеделания, и спаситель попрощался, пообещав снова вернуться завтра, а мой персональный ад продолжился. И если я думала, что хуже быть уже просто не может, оказалось, может.

Когда в приемную влетело очередное зефирное облачко с требованием немедленно записать ее на личную аудиенцию к Начальнику Темной Канцелярии, а я по глупости решила уточнить причину, меня смерили таким уничижительным взглядом, что будь я моложе, обязательно смутилась бы, но девочке не повезло, и подобное на меня не действовало. Изрыгающую проклятия девицу мы с Бруно быстро вывели, правда на этом дело не закончилось. За ней пришла другая, и еще одна, и еще. Они были разные: блондинки, брюнетки, юные и не очень, в откровенных нарядах и вполне целомудренных, но цель у всех была лишь одна – добраться до моего Кассиана.

К концу рабочего дня я уже готова была потерять всякий человеческий облик, сдерживаясь из последних сил. А потом до меня внезапно дошло, и все встало на свои места. Это месть, его месть мне за мой внешний вид, за провокации, которые я устраивала. Но если лорд-ледышка думал, что таким вот образом сумеет заставить меня забиться в истерике с требованием спасти, защитить, спрятать под своим крылышком, то жестоко ошибся, и я еще преподам ему урок.