– Я уже почувствовал это. Было пару раз такое.

– Вот про это и говорю. Надо себя всегда контролировать, когда в это состояние входишь.

– Не было печали, – сокрушённо проговорил Женька.

– Чего так? Радуйся, что дар у тебя, а не просто мутация. Если бы не он, ты бы так и ходил в деревне одноруким калекой. Да ещё спасибо скажи, что тебя волколак укусил, а не суслик какой-нибудь. Толку тебе было бы от сусличьего дара.

– Ну, да.

– Вот спасибо, что накормили старика. А насчёт ночлега, вы вон в ту сторону идите. Аккурат к вечеру к заимке выйдете. Там и заночуете. Заимка, давно заброшенная стоит, но состояние хорошее. Там и печка справная. А дров вон, полный лес. Не замёрзнете.

Старик поднялся и опять скрылся в лесу. Как и не было его. Все переглянулись между собой.

– Странный старичок, – пробормотал Кот.

– Подождите, – вдруг спохватилась Таня. – О ком это он говорил? О каком друге, который нас охраняет?

– А ты думала, что я всех этих людей Борова один перебил? Я один бы не справился. Волколак мне помогал. Не надо бледнеть. Моих друзей он не трогает.

– То есть у тебя есть способности волколака? Я правильно поняла слова дедушки?

– Да. Что, передумала с нами идти?

– Нет. Просто это как-то необычно и, не скрою, пугающе. Но, раз Кот с Катериной относятся к этому нормально, почему бы и нет?

– Не так уж нормально я отношусь к этому, – ответила Катюха. – Просто принимаю это всё как данность. И продолжаю бояться. Но, надо признать, охрана из волколака просто прекрасная.

– Ага, – буркнул Кот. – А старика он прозевал.

– Старик, это особое явление, – заступился за монстра Женька. – Он один по лесам шастает, и его ни один зверь не трогает. Сам же слышал, как он сказал, что пока не захочет, его учуять нельзя.

– Ну, да. Старик, это вообще что-то запредельное. Да и человек ли он? Ладно, давайте собираться. Надо ещё засветло до заимки дойти.

– Точно, – согласился Женька. – Дойти, да ещё и дровами запастись. Ну и мне по светлому времени успеть силки расставить. А то, как вчера, как попало получится.

Заимка открылась совершенно неожиданно. Уже вечерело, и стало, как будто, уже немного темнеть. Кот всё больше пыхтел от негодования, совершенно убеждённый, что старик намеренно их сбил с толку и никакого жилья уже не будет. Женщины устали и уже были согласны даже на шалаш. Только Женька с непонятным даже ему самому упорством двигался вперёд. Можно было бы послать на разведку волколака, но партнёры благоразумно рассудили, что лучше пускай монстр прикрывает их с тыла. Не хватало ещё получить в спину внезапный удар тех же дикарей. А в возможность того, что они, найдя убитыми тех, кто погнался за девушкой, начнут планомерные поиски, верили все. И вдруг деревья расступились, и на небольшой поляне показался небольшой, но добротно построенный дом. Было видно, что досталось ему от времени знатно, но прочность ему неизвестный строитель задал неплохую. Да и посещали этот дом достаточно часто. А дому только и нужно, что человек под крышей. Без него он гибнет.

Женька сразу оставил группу, как только проверил помещение. Дровами займётся и Кот, а вот силки ставить надо. Группа увеличилась и все хотят есть. Хорошо, что, хоть, волколак сам себя едой обеспечивает. Парень даже не хотел знать, чем он питается. Пока окончательно не стемнело, пробежался по лесу, поставил силки и, даже, подстрелил достаточно крупного косача, неосторожно усевшегося на нижнюю ветку старой кряжистой берёзы. За время его отсутствия дом изменился. Женщины навели относительную чистоту, а Кот нарубил дров и растопил печку, и сейчас по всему жилищу разливалось уютное тепло и аромат чего-то вкусного из котелка, весело кипящего в печи.