Почему-то я доверяла словам вампира. Может, надеялась на его двухвековой жизненный опыт. А может, мне и самой нравился его план. Или же предположение о том, что мастер Гроув неровно ко мне дышит, нашло отклик в моей тщеславной душонке.

Чем больше я размышляла над словами доктора Шменге, тем ясней понимала, что в них есть зерно истины. Если бы Гроув был ко мне равнодушен, то принял бы зачет и отправил меня на каникулы. Если бы ему было плевать, он не стал бы валить меня снова и снова.

Я думала, он меня терпеть не может, но надо было видеть, как он разволновался из-за моих слез. А потом это глупое предположение о том, что я пытаюсь его соблазнить. Ха! Пока не пыталась! Но вечером попробую. А когда он будет у моих ног – с нежными отшлифованными пяточками и подкрашенными ноготками – выведаю все секреты.

– Слушай, я побегу, – прощебетала Шерри, заглянув в мою пыточную. – Хочу еще платье подобрать к балу.

– Платье, – пискнула я. – Мне же тоже…

– А у нас есть парочка вариантов, – сказала женщина, колдующая над моими волосами. – Наряды для особых случаев. Вот как у вас.

Я нашла ее имя на кармашке халата.

– Клементина, – сказала я. – А там есть что-нибудь красное?

В общем, когда я вернулась домой, Жозефина попыталась изобразить обморок, и на этот раз у нее получилось куда правдоподобнее. Из комнаты выглянула Рита, вытаращила на меня глаза и демонстративно растянулась на ковре рядом с собакой.

– Перебор? – спросила я, разглаживая ладонями ткань, облепившую бедра, но вообще-то платье и так сидело как влитое.

– Королева красоты, – восхищенно выдохнула Жозефина.

– А чего тогда лапами глаза закрыла?

– Твое сияние ослепляет, – подсказала Рита, приподнимаясь на локтях. – Это что, все ради Кайла? Боюсь, ваше свидание будет стремительно коротким. Скорострельным, я бы сказала.

– В смысле? – не поняла я, но Рита лишь похихикала и встала с ковра.

– Выглядишь обалденно, – похвалила она. – Платье – отвал башки. Под ним еще что-нибудь есть?

– Есть, – буркнула я.

Трусы мне тоже продали в салоне. Две ниточки, за которые меня обобрали до нитки. Я оставила в салоне все до монетки, так что и на Хромулю завтра поставить нечего. Все надежды на упыриное золото.

– А ты пойдешь на бал? – спросила я Риту.

– Что я там забыла, – фыркнула она. – Погоди. Ты что, на бал собралась? У тебя же свидание.

– Планы изменились, – ответила я.

Надеюсь, мне удастся изменить и будущее тоже.

***

– Ее сегодня не будет.

Чес отвлекся от созерцания танцпола и сфокусировал взгляд на блондиночке. Миленькая, с острым носиком и большими карими глазами, со светлыми волосами, уложенными спиральными локонами, она напоминала фарфоровую куколку – тонкая, тщательно выверенная красота.

Совсем не то, что Кэсси Рок. Вот там настоящий тайфун.

Вроде лишь краем задело, а весь день сам не свой.

Чес все не мог перестать думать о том, что произошло утром. Может, Кэсси его и не соблазняла. Странная ситуация. Он ведь сам пересадил ее на диван, сам присел ближе. И обнял тоже исключительно добровольно. Тогда в ее глазах он выглядит настоящим придурком.

Но не воспринимать же всерьез то, что она говорила: про колесо времени, хромого коня, мастера Шу. Та, к слову, тоже была в преподавательском патруле и теперь помахала ему от противоположной стены.

– Что ты сказала, Шерил? – переспросил Чес, с трудом вспомнив имя студентки.

– Я говорю, ее сегодня не будет, – ответила она, поймав розовыми губками соломинку коктейля. – Кэсси.

У него чуть не вырвалась благодарность господу богу – есть надежда, что этот вечер пройдет спокойно, но Чес вовремя прикусил язык.