– Ладно. Хорошей поездки, – неожиданно сдалась она. – Надеюсь, ты будешь часто писать.

Кивнула, выдохнув.

– Конечно же!

По поводу смс и звонков Чвикс обещал, что каким–то образом устроит так, что все родные будут думать, что общаются с нами, на самом же деле отвечать им и звонить будут фантомы. Для верности он даже продемонстрировал это пару раз, чтобы я успокоилась.

Что ж, прощание не вышло долгим. Все было слишком неожиданно. Мы с мамой обнялись, и я поспешила выйти на улицу, волоча за собой розовый чемодан, где меня ожидало уже вызванное такси. Много мы не проехали – лишь на соседнюю улицу, где мы снова встретились с Чвиксом.

– О! Прекрасно! Смотрю вы подготовились, леди Графена.

– Да, немного, – сказала я.

– Ну вот и отлично. Для перехода не потребуется много времени – нужно лишь сжать камень, который я вам дам в руке. И все.

Он выдал мне мерцающий темно–фиолетовый кристалл. На ощупь он был чуть прохладный. Когда же я сжала его, то он разогрелся до невозможности, так, что я даже вскрикнула. И почти в этот же миг вокруг меня все завертелось, закружилось, а после... После я куда–то упала. Или вернее, на кого–то...

– Гайрхыр вайтрех! – услышала я незнакомое ругательство прежде, чем открыла глаза.

– А вы кто? – вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что разговаривать, лежа на незнакомом мужчине, как–то моветон.

– Может, встанете для начала с меня? – раздалось язвительное в ответ, а потом что–то прямо бухнуло рядом.

Дернулась в страхе, но поняла, что это всего лишь мой чемодан. После еще глухой звук – приземлилась коробочка с моими друзьями. Ну и после Чвикс. Хорошо, что не на нее. У него с телепортацией проблем не возникло.

– Ой! Леди Графена! Как же это вы так... Ой–ой–ой... Ваше Величество! Прошу прощения, что–то сработало не так, и наша претендентка неудачно переместилась... – залепетал мужчина в горошек и, бросившись к нам, стащил меня со своего господина.

Господин, к слову, был хорош... Весь в черном... Рубашка расстегнута на несколько верхних пуговичек, обнажая сильную, но не перекаченную грудь. Волосы длинные, цвета ночи, нос с горбинкой, колкий взгляд фиолетовых, нереально красивых глаз и губы... Искривленные в язвительной усмешке.

– Так вот вы какая, – сказал он, поднимаясь с пола и разглядывая меня. – Как–то не похожа... Чвикс! Ты не ошибся?

– Вообще–то в очках похожа, – кашлянула я и, нашарив в кармане очки Грымзы, надела их.

– Действительно, – приподнял бровь мужчина. – Думаю, самое время познакомиться. Я – Эстергхайер Жуткий, император Драконьих земель, Драккархэма. Рад, что вы согласились принять участие в нашем мероприятии.

– Вообще–то я не соглашалась, меня заставили, – я хмуро глянула на враз скисшего Чвикса.

– Заставили? Каким же образом? – заинтересовался принц–Эстрагон.

– Моих друзей обратили в тараканов. Сказали, расколдуют, если приму в конкурсе участие, – сдала я с потрохами советничка, ожидая, что император будет возмущен и как минимум отчитает Чвикса, а как максимум отправит меня домой и расколдует Сашку, Юльку и Артура, но я ошиблась как никогда.

Эстергхайер подошел ко мне, окружая какой–то своей мистической харизмой.

– Вы знаете, леди... Принуждение – это вообще мой конек, – доверчиво шепнул он мне на ушко. – Я ведь – злодей. Но и вы злодейка, насколько мне известно. Так давайте не будем портить друг другу жизнь и просто смиримся с событиями? Ваших друзей расколдуют. После того, как я получу земли фей.

Я отшагнула назад.

– Так. Стоп. Какие земли фей? В контракте было сказано, что получаю от конкурса в основном я. Ну, деньги там и желания!