— Ш-ш-ш! — шипела саламандра, вытянув в мою сторону морду. Она уже собиралась напасть, однако я её опередила и сама ринулась на ящерицу, чем слегка удивила монстра.

Саламандра вновь взмахнула хвостом, чтобы отмахнуться от меня, но я прыгнула на землю, проехавшись по жестким камням ещё около полутора метров.

Есть!

Камень у меня!

— Ша-а-а! — продолжала саламандра, решив снова попытаться заглотить меня целиком, так как я прямо под её лапами.

— Сдохни! — крикнула я, швырнув камень маны прямо в пасть монстру, после чего использовала последний свой заряд, прицелившись уже не в саму ящерицу, а в неоново-голубой камень.

Саламандра захлопнула пасть вместе с камнем маны, после чего неожиданно выпучила глаза. Ещё мгновение и её голова раздулась, словно воздушный шар, и…

БА-БАХ!

Голова огненной саламандры взорвалась, разлетевшись в стороны на мелкие куски. Правда, из-за того, что я находилась слишком близко, часть чешуек вонзилась мне в тело подобно мелким лезвиям. Задело плечо, бедро и один влетел мне под правую бровь, ослепив на один глаз.

Боль дикая.

Кровь мгновенно хлынула наружу, обжигая лицо. Но я была жива.

Я была жива…

Пока жива…

***

Трудно сказать, сколько ещё я бродила в этой местности. Тело слабело с каждой секундой, а аптечки под рукой не было никакой. Да и без перчатки теперь было весьма трудно. Обнажённая ладонь чувствовала весь жар, который окружал меня. Казалось, словно рука варилась в кипятке. Но это было меньшее из забот.

В какой-то момент я подумала о том, чтобы вернуться к тем разорванным телам, которые мы видели с Катериной. Да, шанс мал, но, возможно, у кого-то найдётся что-то вроде походной аптечки, чтобы остановить кровь. Или целебный эликсир. Мне и F-ранга подойдёт. Хотя бы остановить кровотечение.

О еде и воде я даже не мечтаю.

К моему разочарованию, большая часть жертв сгорела, не оставив после себя ничего, кроме обугленных тел.

В какой-то момент я уже не могла ползти. Даже дышать становилось невыносимо тяжело. Присев на небольшой выступ, с некой обреченностью посмотрела вдаль. Казалось, что реки лавы бескрайни и им нет конца. От жары всё плывет перед глазами, а в нос снова и снова ударял тошнотворный запах серы и горелой плоти.

— Должно быть, это конец, — с усмешкой произнесла я, понимая, что если меня не убьёт монстр, то как минимум обезвоживание.

Но тут я неожиданно что-то заметила уцелевшим глазом.

Что-то неестественное для этих земель.

Что-то светлое на чёрном фоне.

Медленно сползая со склона, снова и снова поворачивалась в сторону увиденного, боясь, что образ растает подобно миражу. Но светлое пятно всё никак не исчезало. И лишь приблизившись, я смогла понять, что это человеческое тело. Которое, ко всему прочему, ещё и уцелело.

Должно быть, он не выдержал местной атмосферы. Не удивительно. Без специальной защитной перчатки моя рука уже давно покраснела от ожогов, опухла и покрылась водянистыми волдырями. Не трудно представить, что произойдёт с человеком без защитного костюма.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что мертвец, лежащий передо мной, мне знаком. Хоть он и лежал лицом к земле, но этот серый спортивный костюм и белоснежные лохматые волосы…

Это был тот самый охотник, через которого я всегда получала хорошие бонусы и премии. Его улов поражал каждого оператора в отделении. Но кто бы мог подумать, что он умрёт от жары. Даже не от рук монстров, а от жары.

— Что ж, — вздохнула я, осматривая тело. — Жаль, конечно, но надеюсь, что ты не пуст.

Хотя это даже странно, что он не телепортировался. Обычно у таких пробужденных, как он, всегда в запасе несколько жемчужин возврата. Они ведь постоянно в порталы входят. А этот, как я поняла, не продумал всё до конца?