Но вот она — реальность, и ей придётся с этим справляться самостоятельно.

В любом случае меня сейчас интересовала не она, а именно тот ужас, что царил вокруг. Я искала следы. Любые, но главное — те, по которым смогла бы определить, кто здесь обитает. Мы шли уже достаточно долго, но так ни разу не повстречали монстров.

Это настораживает.

Что-то внутри подсказывало, что с нами играются. Словно кошка с мышонком. У некоторых хищников заложено подобное в подсознании. Они изначально избавляются от самых сильных, оставляя слабых на десерт. Так как те в любом случае не способны далеко убежать и что-либо сделать. А слабыми тут выглядим именно мы…

Они видят нас, но мы их нет.

— Нужно бежать, — тихо бросила я.

— Что? — растерялась Катерина, которая до сих пор не могла прийти в себя.

Но тратить время на разговоры я не стала, лишь ускорила прыжки, продолжая передвигаться на одной ноге и опираясь на плечи Катерины. Девушка, ничего толком не понимая, также поспешила. И стоило нам ускориться, как позади послышался цокот, скрип и шипение.

— А? — протянула Катерина, обернувшись назад. И как только она это сделала, то тут же пронзительно закричала. — Монстр! За нами бежит монстр!

Я также обернулась на несколько мгновений. Этого вполне хватило, чтобы оценить весь уровень угрозы.

Саламандра.

Чёрт бы их всех побрал! За нами бежит огненная саламандра! Гигантская ящерица размером с крупный автомобиль, черного окраса с желтыми пятнами. Длинные чёрные когти с тошнотворным скрипом царапали чёрные камни, а шипение ящера проникало до самого мозга костей. Длинный раздвоенный язык снова и снова выходил изо рта монстра к нашему направлению.

— Нет… Нет! — кричала Катерина, не прекращая плакать. — Не могу… Нет… Я не могу умереть! НЕТ!

Нам приходилось то подниматься, то опускаться по холмам и при этом перепрыгивать через небольшие реки лавы. И то, что лаву можно было перепрыгнуть, можно было назвать нашей удачей. Однако у любой удачи имеется свой лимит.

В какой-то момент мы наткнулись на такую реку, которую так просто не перепрыгнуть, а обратного пути нет.

— Давай, — бросила я, подставляя руки. — Подброшу тебя на тот берег. После ты поймаешь меня.

— Что? Но… Но… — неуверенно мотала она головой.

— У тебя есть идеи получше? Если нет, то заткнись и исполняй приказ, — злилась я, но всё равно старалась сохранять спокойствие в голосе: — Вперёд!

И не успела Катерина прийти в себя, как я уже схватила её за ногу, позволила облокотиться себе на плечи и подтолкнула в момент прыжка в сторону противоположного берега. Приземление было жестким, но всё же девушка смогла пересечь лаву.

— Давай, теперь я, — тут же обратилась к ней, чтобы не тратить время понапрасну.

Правда, сдаётся мне, что прыжок будет сложным. Остаётся одна надежда — наша форма. Если бы не она, то нас бы ждала та же участь, что и тех разорванных бедолаг. Надеюсь, что и во время данного прыжка форма не подведёт.

Но тут…

— Ш-ш-ш!!! — прозвучал с вершины холма прямо у меня над головой.

— А-а-а! — закричала Катерина. И убежала, оставив меня одну.

— Ха… ха-ха… — вырвался усталый смех.

И почему меня её поступок не удивил? Как обычно. Ты «герой», покуда это выгодно тебе, но когда нет, то ты «сам по себе». Не так ли? В принципе, так поступает большинство в наше время. Как говорится: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

***

Я осталась наедине с монстром.

Впереди гигантская ящерица, позади — река лавы, а из оружия практически ничего. Саламандра медлила и с наслаждением наблюдала за тем, как я пытаюсь пятиться назад, прыгая на одной ноге. Раздвоенный язык практически касался меня.