– Да ничем. Пусть не валят с больной головы на здоровую. У нас с лихачем был договор, да только Ксьян пронюхал, орола этого толстого на нас натравил. Меня защищают амулеты отца. – Невзирая на дождь, Влад отогнул воротник куртки, показывая связку разноцветных подвесок на толстой цепочке. – А мальцу башку снесло.

Интересная картина, особенно если учесть, что орола староста сам же и казнил. Напрашивающийся вывод прост, что бы ни хранилось у ведьмаков – это секрет. И ради его сохранности будут убивать.

– По отдельности части не работают?

– По отдельности это мусор. – Влад улыбнулся. – Предлагаю сделку, ты достанешь часть у Ксьяна, я у отца. Согласна?

– Предположим.

– Никаких «предположим». Просто сделай. Ведь тебе не надо объяснять, что поставлено на карту.

«Нет, не надо. И неважно, что здесь происходит, мое дело – Юково».

– Сделаю. Куда принести?

– В хижину охотника, это на южном склоне Сосновой, иди от стёжки к югу по самой широкой тропе, не промахнешься. – Влад остановился и заглянул мне в лицо, глаза мужчины стали серьезными. – Завтра на закате.

– Хорошо, – как велел целитель, согласилась я. – Только уж, извини, страшно, – и это было правдой, – брать в руки принадлежавшее святым. Какова цена касания?

– Цена не для тебя. За полученную силу ответят другие. За силу рода род и расплатится. – От улыбки вокруг карих глаз собрались морщинки. – Артефакт вытянет силу из будущего. Из потомков. Из детей. Как думаешь, почему я такой? Чем в свое время воспользовался отец?

– Дети? – Внутри что-то дрогнуло. – Артефакт заберет силу детей и передаст нам?

– Посмотри на это иначе – совсем необязательно их заводить.

– Ну, а если… – Я запнулась. – Ты уверен, что у тебя нет детей?

– Ну, – Влад усмехнулся, – почти.

И именно увидев эту усмешку, я приняла решение.

– Твой отец сказал, что человеку артефакт не поможет.

– Он не знает наверняка. – Влад приобнял меня за плечи, как старого друга, и все это потому, что я человек, посторонний, незнакомый, но человек. – Ты в деле?

– Да. – Коснувшись влажной куртки, я разжала ладонь, и камешек скатился в широкий карман охотника. – Будь уверен. Только вот…

– Что?

– Твой прадед-кузнец грозил нам песками и о нехороших ночах говорил. Я мало что поняла, прости, но оставаться совершенно не хочется.

– Брось, плохие ночи не так часты, как квохчут старики. Да, эти ночи опасны для людей. – Я подняла брови. – Но не бойся, отец предупредит, всегда меня предупреждает, а я тебя. – Мужчина достал телефон. – Диктуй номер.

Я продиктовала. Теперь мы могли предостеречь друг друга или завести в ловушку.

Ночь я провела в кафе, ловя на себе усталые, удивленные или плотоядные взгляды водителей. Выпила литра два чая и десять раз сбегала в туалет. Получила три неприличных, два льстивых и одно непонятное предложение.

Ни Мартына, ни Пашки я так и не дождалась – звонки на мобильники проходили, но трубку мои спутники брать отказывались. Девушку за стойкой бара сменила полноватая женщина с синими волосами, я купила горячий бутерброд с неизвестным мясом, и от меня еще на какое-то время отстали.

К тому времени как над лежащими на горизонте горами поднялось красное солнце, я поняла – никто не придет. Осталось решить, что делать дальше. Целитель и змея могли как выслеживать Влада, так и сидеть в подвале у его отца. В этом случае я ему не завидовала.

Выбор невелик: слоняться по Подгорному или исчезнуть, третьего, как говорится, не дано. Единственное место, куда можно пойти, лежало в паре часов ходьбы на запад.

Допив очередную, не помню, какую по счету, порцию чая, я встала, пригладила высохшие волосы и вышла. Из трактира. Из Подгорного. Из стёжки. Из восточных пределов.