Постояла ещё пару минут, сделав вывод, что схожу с ума, и отправилась спать. В конце концов, завтра на работу, а я и так мало отдыхала за последние сутки. Это плохо для моей малышки.

Утро наступило стремительно и неумолимо. Я не выспалась и не была готова к тому, что по приезде на работу меня будут ждать две машины с товаром, который должна принимать я. На улице было достаточно холодно, а шефа не наблюдалось. Просто он единственный, кто мог меня подменить. Все сотрудницы работали меньше моего, а потому опыта в данном вопросе не имели. В общем, пришлось получше укутаться в рабочую куртку и отправиться на мороз. Ладно водитель почтенного возраста оказался понимающим и позволил забраться к нему в кузов. Там хоть и не теплее, но от ветра я укрылась, что резко снижало шансы застудить себе чего-нибудь.

Мы мило беседовали о способах отметить Новый год и о том, как правильно устанавливать фейерверк в последнюю ночь уходящего года, пока грузчики носили коробки с вином. Я даже поймала себя на мысли, что отношусь к нему, скорее, как доброму дедушке, нежели человеку мужского пола. Видимо, с детства где-то отложилось, что есть люди, которые не вписываются в категорию «опасные».

Через час, когда я с интересом слушала многолетнюю историю любви с его женой, с которой он познакомился в ночь на Ивана Купалу, нас прервало вежливое «Кхе-кхе» шефа.

Повернувшись, я приветственно кивнула и вернула внимание водителю, который с улыбкой продолжил в красках рассказывать, как жена впервые его огрела веткой за то, что в момент прогулки они заплутали в ночном лесу и долго не могли отыскать дорогу к костру.

– Далеко же вы ушли, – улыбалась я.

– Так на то и расчёт был, – самодовольно хмыкнул он. – Оно ж как, когда подруги рядом, то, значится, шансов почти нет. А когда тет-а-тет, и разговор завести проще, и узнать друг друга легче. Мы же после той ночи и дружить начали. А через неделю я свататься к её родителям пошёл. Влюбился, значится.

– Альбина, вы бы шли в магазин. Холодно, – снова дал о себе знать начальник.

Улыбнувшись, я кивнула. Действительно начинала замерзать.

Подошла к краю грузовика, с досадой посмотрела на очень низкую ступеньку и поняла, что вся вымажусь пылью, грязью. А ещё рисковала просто упасть, потому что она обледенела. И, собственно, я уже смирилась с неизбежными разводами на одежде, как внезапно увидела протянутые ко мне руки шефа.

Оторопела.

Две или три секунды в голове творилось нечто невообразимое. Я себя даже искусственным интеллектом ощутила, у которого в базе случилась логическая ошибка.

Шеф – мужчина, мужчинам нельзя доверять. Но это шеф, а шеф не подкатывает к девочкам. Но шеф – мужчина! Который не подкатывает к девочкам!

Три секунды – и я решилась протянуть к нему руки. Он осторожно подхватил меня чуть выше талии и поставил на землю, глядя при этом в глаза и скрывая эмоции за линзами очков.

Сердце забилось быстрее, но вовсе не так, как с Сашей. Не так, как было с Денисом, когда он угрожал моей жизни. Чувства, что бушевали в груди, не были приятными или неприятными. Меня, скорее, взволновало, что я решилась на подобное.

Коротко поблагодарив, я умчалась в магазин. Смущённая и растерянная одновременно, ещё несколько минут приходила в себя в подсобке, растирая и без того покрасневшие на морозе щёки.

За пять минут до закрытия Николай Степанович подошёл ко мне с подарочным пакетом. На губах едва заметно играла ласковая улыбка.

– Альбина, меня завтра не будет, а вы, я знаю, не придёте на корпоратив. Поэтому поздравляю вас с наступающим Новым годом сейчас, – он вручил мне пакет.