Я отстраняюсь первой. Порывисто вытираю слёзы, прижимая ладони к пылающим щекам. 

Рид беззастенчиво разглядывает меня с ног до головы. И от этого взрослого, откровенного, мужского взгляда меня моментально бросает в жар. Вспыхиваю, как спичка, к своему стыду, внезапно ощущая то острое влечение, которое испытывала к нему ещё тогда, будучи подростком.

– Худая, – тихо произносит он, сканируя взглядом моё тело, и неодобрительно качает головой. 

Я молча наблюдаю за тем, как Рид, сжав челюсти,  убирает упавшие мне на лицо длинные, непослушные пряди.

Раньше я так часто представляла себе нашу встречу.

Зная, что однажды это произойдёт... 

Но клянусь, я оказалась к этому совершенно не готова. 

– Ребят, – голос Исайи звучит так громко. 

Я смотрю поверх плеча Брукса. Мой парень зачем-то забрался на сцену. 

– Теперь точно все в сборе, так что, я, наконец, могу осуществить задуманное. Проверка микрофона, один, два, один, два, – смеётся блондин. – Предупреждаю, оратор из меня так себе.

Что он там делает? Я всё ещё соображаю плохо, а потому не совсем понимаю, что вообще происходит. 

Рид слегка поворачивает голову в его сторону и забирает стопку виски с подноса проходящего мимо официанта.

– Сегодня один из моих друзей женился. И знаете что... я задумался и решил последовать его примеру.

Что???

– Дженнифер Смит, – он достаёт из кармана  маленькую бархатную коробочку, и я застываю, в ужасе глядя на него. – Я не устану повторять, как сильно люблю тебя. Ты же знаешь, ещё со школы.

Чувствую, как к горлу подступает давящая паника. Потому что Ричи под одобрительный гам и свист толпы спрыгивает со сцены и направляется в нашу сторону. Каждый стук его туфлей звучит тревожным набатом в моей голове.

Он останавливается рядом с Бруксом. Берёт меня за руку, и нехорошее волнение заполняет всё моё существо.

– Дженнифер, сейчас, в присутствии дорогих сердцу друзей, в присутствии твоего брата Рида, я хочу спросить тебя...

И всего одна фраза, произнесённая им, разом вышибает из меня все остатки спокойствия.

– Ты выйдешь за меня замуж? 

Лёгкая улыбка, едва заметный наклон головы влево. 

Я в шоке смотрю на него, не в состоянии вымолвить ни единого слова. Щека горит от напряжённого взгляда Того, Другого. Ведь Рид Брукс, прищурившись, пристально наблюдает за происходящим. 

– Ты примешь его, Джен? – нервничая (что ему вообще несвойственно), спрашивает блондин, протягивая мне невероятной красоты кольцо.

Голоса друзей переходят на возбуждённый шёпот, и в какой-то момент абсолютной, идеальной тишины – я понимаю: все присутствующие ждут от меня ответа...

– Ричи, ну ты даёшь! – изумлённо кричит Меган. 

Мой взгляд цепляется за нечто. 

«Скажи ему да», – написано красными буквами на огромной растяжке, которую поднимают вверх хохочущие парни.

Буквы прыгают перед глазами, потому что они не могут держать огромный плакат ровно. 

– Соглашайся, Дженнифер! – подбадривает обалдевшая от происходящего Ванесса. 

Судорожно втягиваю в лёгкие воздух. Исайя хитро прищуривается и подмигивает. А у меня внутри такое смятение, что впору выброситься за борт этого прекрасного теплохода... 

Я не могу вымолвить и слова, но зачем-то поднимаю руку навстречу, когда он аккуратно извлекает кольцо из резной бархатной коробочки и протягивает его. 

Кажется, что всё это происходит не со мной. Будто сон. Нереальный, красивый и странный.

Исайя Ричи, с невероятно серьёзным выражением лица, берёт мою ладонь, целует онемевшие и подрагивающие от волнения пальцы. И пока я лихорадочно соображаю, пытаясь смириться с тем, что происходит, на один из них надевает кольцо, сверкающее в свете софитов. И сразу же это самое место словно начинает гореть огнём.