Уверенно. Невыносимо холодно, безразлично и жестоко... 

– Отлично. В таком случае, можем мы общаться нормально?

Делает вид, что её ничуть не задели его слова. Но, увы, я слишком хорошо знаю свою подругу...

– Нет, не можем.

— И что это значит? – гневается Роуз. 

Отсюда вижу, как хмурит брови и непонимающе смотрит на него. Сжимает кулачки и вздёргивает подбородок.

– Это означает, что общаться с тобой я не намерен. 

– У нас с тобой общие друзья, Картер! Мы не чужие люди. Нравится тебе это или нет! – яростно шепчет она. Держу пари, уже готова разрыдаться, но пока держится молодцом.

Мои коленки затекли, но я не обращаю на это внимания. Замираю от волнения, насмерть сковавшего грудную клетку. Переживаю страшно и проклинаю всё и вся за то, что оказалась здесь. 

Напряжение между ними, кажется, при желании можно потрогать руками. Оно давит, нервирует их обоих, и я точно знаю: ничем хорошим этот их диалог, изобилующий колючими репликами, не закончится.

Зачем я наговорила ей сегодня столько всего? Теперь чувствую себя виноватой... 

– Мы не чужие, – повторяет девчонка упрямо.

Лерой смотрит на неё в упор. Едва заметно качает головой. 

– Чужие, Мелроуз. Давно чужие. 

Фактически по слогам. Режет будто лезвием. Без сожаления. Без тени сомнения.

Я вижу, как меняется взгляд Роуз. Её глаза полыхают такой глубокой обидой, что больно смотреть. 

Но нет, она не плачет.

– Ты только и делаешь, что цепляешь меня. Я хочу знать почему...

Правильно, девочка. Пусть объяснится...

– Тебе показалось, — равнодушно пожимает плечами он. Тушит окурок в пепельнице и засовывает руки в карманы свободных спортивных шорт. 

– Показалось, – повторяет она, натянуто улыбаясь. 

Он молчит. Так и стоят, испепеляя и уничтожая друг друга взглядами–ножами. Взглядами, источающими не то ненависть, не то вражду, зарождающуюся прямо в данный момент. 

Скажите мне, вот так и умирает любовь? 

– Всё? Или что-то ещё? – не церемонясь, интересуется он.

– Торопишься? 

– Даже не представляешь как, – отвечает, не раздумывая ни секунды.

Ох мать вашу... Я убью его. Придушу собственными руками. 

– Ты стал таким надменным и заносчивым. Противно! – заявляет она.

– Иди проспись. От тебя разит алкоголем. Вот что противно, Онил, – прилетает колкое в ответ. 

Господи боже, да что они творят, идиоты!

Как я и предполагала, это происходит. Терпение лопается, как передутый по неосторожности воздушный шарик. Только вопреки моим ожиданиям первой не выдерживает Роуз. Бросается на Лероя с кулаками и начинает лупить его что есть сил. Я широко распахиваю глаза от ужаса. 

— Рехнулась? – Картер грубо хватает девчонку за предплечье, толкает и зажимает у стены. 

Нависает над ней грозовой тучей.

Злой как чёрт. 

Шумно и рвано дышит, едва сдерживая ярость, что кипятком бурлит внутри, стремясь выбраться наружу. Опасно. Очень опасно. Мы не раз видели его таким. 

Уже думаю вмешаться, ведь по сути это я виновата в том, что она решилась на разговор с ним. Я – идиотка. Растормошила кровоточащую рану...

Собираюсь встать, но в это же мгновение застываю на месте, забывая как дышать. Потому что в следующие несколько секунд Роуз делает то, что в голове вообще не укладывается... Не поддаётся ни логике, ни здравому смыслу. 

Протягивает чуть подрагивающие пальцы, опуская ладонь на его шею. 

Моё колотящееся о рёбра сердце замедляет ход. И каждый удар отдаётся притоком крови в ушах.

Слышу её короткий судорожный вздох. 

Очень быстро, наверное, чтобы не дать себе шанса на отступление, сокращает расстояние между ними и целует, в отчаянии прижимаясь своими губами к его.