– Это не то, о чем ты подумала. Обойдемся без полиции. У меня есть другой план.

Лера нервно сглатывает, и ее пустой желудок издает жалобное урчание. Она в который раз смущается, а я понимаю, что не вовремя завел этот разговор.

– Прости, совсем не подумал. Ты же наверняка голодная. Идем, – хватаю девчонку за руку и веду за собой на кухню. – Сначала поешь, потом примешь душ, и раны твои обработаем.

Вижу, что ей неловко. Но я решительно настроен. Усаживаю гостью за стол, и выставляю перед ней на выбор несколько блюд из холодильника.

– Выбирай, что нравится. Не стесняйся, – включаю чайник, поймав ее мимолетный взгляд. – Микроволновка там.

– А как же ты?

– Я не голоден.

Отворачиваюсь к шкафу, тянусь за чашкой.

– Черный, зеленый, молочный улун? Еще есть какао, какие-то печенья…

– Егор, – звучит совсем тихо, и я оборачиваюсь, впервые услышав, как она зовет меня по имени. Смотрит прямо в глаза, и я залипаю на ней взглядом. – Спасибо тебе за все. Правда. Я ведь и не ожидала, что ты такой.

– Какой? – не перестаю удивляться ее детской открытости.

– Ну… Простой, порядочный и заботливый, – говорит, а сама старается на меня не смотреть. Стесняется. – Не такой, как они.

Достаю и себе чашку. Так ей будет комфортнее, если я не буду сидеть с пустыми руками, пусть хоть что-то поест. Может, и договориться о чем-то получится.

– Спасибо, конечно. Но я ничего особенного не сделал. Это ты просто на эмоциях после тяжелого дня.

– Возможно, – пожимает плечами и хмурится, ковыряя вилкой в тарелке.

– Как так вышло, что они тебя к батарее пристегнули? Если не хочешь, не отвечай. Просто понять не могу, как Илюхин до такого дошел. Не ожидал от него, если честно.

– Да он и не хотел, это все Злата. Не знаю, чем я ей не угодила, с первого дня ко мне цепляется.

Только я наверняка знаю, чем. Девчонка-то симпатичная. Даже в этом драном простеньком платье есть в ней что-то сокровенное, что хочется смотреть и разгадывать, отслеживать каждую ее робкую улыбку, поворот головы, ясный взгляд голубых глаз. Златка, не будь дурой, и разглядела в ней соперницу, которая в любой момент расцветет и подвинет с пьедестала.

– А еще они за заказ отказались платить, вот и заперли меня ради шутки, а потом забыли.

Невольно сжимаю кулаки от злости. Тоже мне, нашли над кем издеваться, девчонка сирота. Оно и понятно, что забыли, оба в хлам напились, свиноты. Только я им это припомню.

– Все прошло, Лер. И с заказом твоим все решим, не переживай, – пытаюсь улыбнуться, и она вскидывает на меня обнадеженный взгляд голубых глаз. – А вот перед моей девушкой им придется извиниться. Как тебе такой план?

– Твоей девушкой? – удивленно смотрит, не моргая.

– Ну да. Только если ты, конечно, согласишься подыграть. Уже представляю их перекошенные физиономии, особенно Никоновой. Это ведь они сами оставили тебя в моей спальне.

Другая согласилась бы, не раздумывая. Но Лера, странная она, недоступная для моего понимания. Девчонка глубоко вздыхает, словно ей отчаянно стало не хватать воздуха, и взволнованно качает головой.

– Нет-нет, Егор, так нельзя. Ложь даже во спасение остается ложью. Ты меня совсем не знаешь. А это… Это твои друзья. Они сразу все поймут. В итоге ты рискуешь потерять их доверие. И все ради чего?

– Ради справедливости. Такой ответ устроит? – выдерживаю ее порицательный взгляд, но он быстро смягчается. – А узнать друг друга, это ведь несложно, – отвечаю чуть охрипшим голосом, чем привожу мою неискушенную гостью в замешательство.

В конце концов, у нас вся ночь впереди, и она уже не кажется мне такой скучной и одинокой.