– А Никонову откуда знаешь? Мы раньше случайно не пересекались?

– По универу, – опускает глаза в пол, словно там, в итальянской плитке, есть что-то занятное. – Мы же с ней на одном курсе учимся.

– Да ладно? – пользуясь положением рассматриваю девчонку в упор, скольжу взглядом по аккуратным чертам, часто вздымающейся груди, и длинным струящимся волосам, к которым так и тянет прикоснуться. Сейчас, поджав колени, она почти как русалка. – Я бы тебя запомнил.

– Может и так, но я стараюсь не выделяться, – снова отводит взгляд, словно боится посмотреть мне в глаза. И что, интересно, в них такого страшного?

– Выходит, ты знаешь, кто я такой. Представляться не обязательно?

– Не сказать, что знаю, но наслышана. С днем рождения, кстати. Прости, что вот так, без приглашения и подарка. Еще и возиться со мной приходится.

– День рождения уже прошел, а тебе не за что извиняться. Вещи твои где, смартфон? Поздно уже, родители наверняка волнуются, – перевожу тему. Мои друзья как последние сволочи с ней обошлись, а она еще за что-то извиняется. Ну что за человек?

– Смартфон разбился, когда я с велика полетела. Внизу в сумке так и остался валяться, – теперь понятно, откуда эти ссадины на ладонях и колени расшибленные. Хоть к этому Илюхин не причастен. – Только звонить мне все равно некому, – признается с потаенной грустью.

– Совсем? – удивленно вскидываю брови.

– У меня на этом свете только тетя осталась, но и ее в городе нет, в командировке застряла.

Сердце отчего-то учащает ход. Надо же, а мы с ней в этом даже похожи. Правда, мои родичи все еще живы, да только, что случись, даже не знаю, кого бы я в первую очередь набрал. Номер матери мне неизвестен, а батя… Ну уж нет, это скорее был бы мой личный тренер по плаванию, чем он.

– Еще немного потерпи, вроде выходит, – пыхчу над чертовым куском железа и наконец с сотой попытки у меня получается. Наручник открывается, и я, довольный собой, протягиваю девчонке руку, помогая подняться.

Она не сразу, но соглашается. Прохладные пальцы всего на мгновение утопают в моей ладони, а потом так же быстро выскальзывают, словно боится обжечься.

– Даже не верится. Спасибо! – награждает меня самой счастливой улыбкой и потирает тонкое запястье, которое совсем недавно сковывал браслет. Глупо, но я рядом с ней и сам чувствую себя героем. И мне нравится это чувство. Вот только насладиться им в полной мере не успеваю. – Ну, я тогда пойду, не буду мешать. И так отняла твое время.

Лера пытается незаметно прошмыгнуть в дверь, но я преграждаю ей путь. Мы замираем друг напротив друга. Девчонка снова краснеет и отводит взгляд. Стройная, среднего роста, чуть выше моего плеча. Шагни я немного ближе, ее аккуратный носик коснулся бы моей ключицы, и я зарылся бы руками в ее волосы. Сам не знаю, с чего меня атакуют подобные мысли, но я не хочу ее отпускать. И дело не только в том, что в такой час Лера рискует попасть в новые неприятности, и не в моем желании поставить на место Никонову с Илюхиным, которым отродясь все сходило с рук. В присутствии этой странной девчонки у меня на душе удивительным образом становится легче.

– И куда ты собралась ночью одна? Надеюсь, не на велике? Сама же сказала, никто не ждет.

– Не ждет. Но…

– Никаких «но», Лер, – беру ситуацию в свои руки. – Дом огромный и пустой, для одной гостьи места точно хватит. Тем более, у меня к тебе есть предложение. Ты же не хочешь, чтобы Злата и Вадим остались безнаказанными после того, что натворили?

– Не думаю, что хоть кто-то в полиции станет меня слушать, – нервно перебирает пальцами складки на рваном платье. – Ты же знаешь, кто ее отец? И у Вадима тоже. А я очень дорожу своим местом в универе. Второго такого шанса мне никто не даст.