>Клещ (кричит). Ты что меня… травить пришел?

Сатин громко рычит.

>Костылев (вздрогнув). Эк ты, батюшка…

>Актер (входит). Усадил бабу в сенях, закутал…

>Костылев. Экой ты добрый, брат! Хорошо это… это зачтется все тебе…

>Актер. Когда?

>Костылев. На том свете, братик… там всё, всякое деяние наше усчитывают…

>Актер. А ты бы вот здесь наградил меня за доброту…

>Костылев. Это как же я могу?

>Актер. Скости половину долга…

>Костылев. Хе-хе! Ты все шутишь, милачок, все играешь… Разве доброту сердца с деньгами можно равнять? Доброта – она превыше всех благ. А долг твой мне – это так и есть долг! Значит, должен ты его мне возместить… Доброта твоя мне, старцу, безвозмездно должна быть оказана…

>Актер. Шельма ты, старец… (Уходит в кухню.)

Клещ встает и уходит в сени.

>Костылев (Сатину). Скрипун-то? Убежал, хе-хе! Не любит он меня…

>Сатин. Кто тебя – кроме черта – любит?..

>Костылев (посмеиваясь). Экой ты ругатель! А я вас всех люблю… я понимаю, братия вы моя несчастная, никудышная, пропащая… (Вдруг, быстро.) А… Васька – дома?

>Сатин. Погляди…

>Костылев (подходит к двери и стучит). Вася!

Актер появляется в двери из кухни. Он что-то жует.

>Пепел. Кто это?

>Костылев. Это я… я, Вася.

>Пепел. Что надо?

>Костылев (отодвигаясь). Отвори…

>Сатин (не глядя на Костылева). Он отворит, а она – там…

Актер фыркает.

>Костылев (беспокойно, негромко). А? Кто – там? Ты… что?

>Сатин. Чего? Ты – мне говоришь?

>Костылев. Ты что сказал?

>Сатин. Это я так… про себя…

>Костылев. Смотри, брат! Шути в меру… да! (Сильно стучит в дверь.) Василий!..

>Пепел (отворяя дверь). Ну? Чего беспокоишь?

>Костылев (заглядывая в комнату). Я… видишь – ты…

>Пепел. Деньги принес?

>Костылев. Дело у меня к тебе…

>Пепел. Деньги – принес?

>Костылев. Какие? Погоди…

>Пепел. Деньги, семь рублей, за часы – ну?

>Костылев. Какие часы, Вася?.. Ах, ты…

>Пепел. Ну, ты гляди! Вчера, при свидетелях, я тебе продал часы за десять рублей… три – получил, семь – подай! Чего глазами хлопаешь? Шляется тут, беспокоит людей… а дела своего не знает…

>Костылев. Ш-ш! Не сердись, Вася… Часы – они…

>Сатин. Краденые…

>Костылев (строго). Я краденого не принимаю… как ты можешь…

>Пепел (берет его за плечо). Ты – зачем меня встревожил? Чего тебе надо?

>Костылев. Да… мне – ничего… я уйду… если ты такой…

>Пепел. Ступай, принеси деньги!

>Костылев (уходит). Экие грубые люди! Ай-яй…

>Актер. Комедия!

>Сатин. Хорошо! Это я люблю…

>Пепел. Чего он тут?

>Сатин (смеясь). Не понимаешь? Жену ищет… И чего ты не пришибешь его, Василий?!

>Пепел. Стану я из-за такой дряни жизнь себе портить…

>Сатин. А ты – умненько. Потом – женись на Василисе… хозяином нашим будешь…

>Пепел. Велика радость! Вы не токмо всё мое хозяйство, а и меня, по доброте моей, в кабаке пропьете… (Садится на нары.) Старый черт… разбудил… А я – сон хороший видел: будто ловлю я рыбу, и попал мне – огромаднейший лещ! Такой лещ, – только во сне эдакие и бывают… И вот я его вожу на удочке и боюсь, – леса оборвется! И приготовил сачок… вот, думаю, сейчас…

>Сатин. Это не лещ, а Василиса была…

>Актер. Василису он давно поймал…

>Пепел (сердито). Подите вы к чертям… да и с ней вместе!

>Клещ (входит из сеней). Холодище… собачий…

>Актер. Ты что же Анну не привел? Замерзнет…

>Клещ. Ее Наташка в кухню увела к себе…

>Актер. Старик – выгонит…

>Клещ (садясь работать). Ну… Наташка приведет…

>Сатин. Василий! Дай пятак…

>Актер (Сатину). Эх ты… пятак! Вася! Дай нам двугривенный…

>Пепел. Надо скорее дать… пока рубля не просите… на!

>Сатин. Гиблартарр! Нет на свете людей лучше воров!

>Клещ (угрюмо). Им легко деньги достаются… Они – не работают…

>Сатин. Многим деньги легко достаются, да немногие легко с ними расстаются… Работа? Сделай так, чтоб работа была мне приятна – я, может быть, буду работать… да! Может быть! Когда труд – удовольствие, жизнь – хороша! Когда труд – обязанность, жизнь – рабство! (