– Тайя… Я уверена, что воры тут ни при чём, – ответила мама, поглаживая её по плечу. – Милли просто ушла гулять. Это же кошка!

– Ну пожалуйста!

– Хорошо! Но слишком долго Лауре не надоедай.

Тайя с Люси побежали через дорогу и позвонили в дверь Лауры.

– Привет! Я была наверху, видела, как вы расклеиваете объявления, – сказала Лаура. – С Милли, надеюсь, всё в порядке?

– Нет, – сказала Тайя, сглатывая. – Мне кажется, её украли. Пару дней назад меня расспрашивал о ней какой-то человек…

Лаура от ужаса прикрыла рот рукой.

– Молодой? – спросила она. – С короткими светлыми волосами? У него ещё был голубой фургон?

– Не помню, какого он цвета… – начала Тайя. – Постойте, да, был у него фургон!

И она сосредоточилась, пытаясь вспомнить. Разве думала она тогда, что это так важно?

– Точно, голубой. Вы тоже его видели?

– Да! Он спрашивал меня о Чарли. Милый такой человек. Сказал, что у меня красивый кот, и я уже хотела ответить, что Чарли бенгал. А потом вспомнила статью в газете, молча улыбнулась ему и ушла в дом. Мне потом стыдно стало за невежливость.

– Он тоже был со мной очень мил, – грустно прошептала Тайя. – Он не просто так спрашивал вас о Чарли. Он ворует породистых котов, а Милли точно украли. – У девочки навернулись слёзы. – Он её кому-нибудь продаст, и она к нам больше не вернётся.

Милли прижала ушки. Она услышала шаги человека и еле слышно испуганно мяукнула. Она его боялась.

У него в одной руке была стопка мисок с едой, в другой он держал переноску. Что происходит? Наверное, он хочет отвезти кого-то из них домой, догадалась Милли. Она заурчала в надежде, что он пришёл за ней.

Она встала мужчине навстречу и разрешила вытащить себя, хотя обычно царапалась и кусалась.

– Хорошая, послушная девочка, – сказал он таким же тоном, каким обычно с ней разговаривала Тайя. Милли терпеть не могла этого человека, но сегодня он хотя бы аккуратно с ней обращался. Она надеялась, что он посадит её обратно в фургон. Но вместо этого он спустился по лестнице и поставил переноску внизу.

Что же происходит? Почему он оставил её в переноске, если собрался вернуть домой? Милли беспокойно, но тихо мяукнула. Лучше не шуметь, а то этот человек на неё снова крикнет.

Наконец она услышала его шаги. Он разговаривал с какой-то женщиной, и голос его был очень мягким.

– Очаровательный котёнок. К сожалению, хозяйка не смогла за ним ухаживать. Пожилую женщину увезли в больницу, и она попросила меня найти ему новый дом. Для настоящего бенгала этот котёнок стоит совсем недорого.

Милли вся напряглась, когда он открыл переноску и вытащил её. Она изо всех сил старалась не шипеть, хотя ей очень хотелось. Шерсть у неё тем не менее встала дыбом по всей спине.

– Бедняжка, совсем плохо выглядит, – нахмурилась женщина. – Хотя она очень хорошенькая. А родословная у вас есть?

– Пока нет. Хозяйке сейчас не до этого, говорю же, она в больнице. Но кошка очень хорошая.

– А можно её подержать? – спросила женщина, взяла Милли на руки и погладила её.

Эта женщина показалась Милли очень хорошей, намного лучше, чем этот человек. Милли немного расслабилась. Может, эта женщина отвезёт её обратно к Тайе?

– Ой, – женщина провела рукой по хвосту Милли. – У неё что-то с хвостиком.

– Ну что там ещё? – В голосе человека послышалась злость, и Милли прижалась к женщине.

– Смотрите, кривой.

– И что такого? Я же совсем немного за неё прошу.

– Не знаю. Если с ней что-нибудь не так…

Женщина протянула котёнка обратно.

– Простите, надеюсь, не отняла у вас много времени.

Милли поняла, что женщина забирать её не собирается, и издала протяжный отчаянный вой. Человек схватил её и сунул в переноску, захлопнув дверцу. Он был в ярости, а женщина явно обрадовалась, что можно уйти.