– Ну и денёк. Кажется, что с меня пять шкур сошло, пока я пережил его, – Ханс обхватил меня за плечи и поцеловал в висок. – Я видел, что ты звонила, но не мог ответить. Ты же сама понимаешь.

– Знаю и понимаю, но злюсь и беспокоюсь!

– Не стоило. Теперь всё будет по-другому. Йенсен прилетел на острова на неделю. Мы ждали его намного позже. Всё это время будут проходить переговоры. Если все пойдёт гладко – то, наконец, удастся прекратить этот конфликт.

– Конфликт… – повторила за Хансом новое слово. Раньше мы говорили «гражданская война», теперь смерть сотен тысяч прикрывают таким незначительным словом «конфликт».

– Да, – продолжал Ханс, не замечая моего смятения, – кстати, нас пригласили на октябрьский бал. Это будет последний день визита Йенсена, так что придётся тебе идти на этот праздник.

Меня передёрнуло. Октябрьский бал я не любила, как и все другие балы, организованные королевой. Посещала их очень редко и под страшными угрозами Анны ІІ, что она придёт за мной лично. Как герцогиня рода Лоллан я была обязана присутствовать на всех светских мероприятия.

Но у меня со двором не заладилось давно. Не было во не этой надменности, хотя моя бабушка и воспитывала меня в традициях нашей семьи. Я отшельник, предпочитающий огонь домашнего очага ярким вспышкам софитов и назойливым папарацци.

Но даже эту отчуждённость мне бы простили, если бы не Ханс Ларсен. Брак с обычным бытовым магом без титулов и званий, хоть и умным и сильном политиком, вытер меня из списка гостей многих элитных семей. А начало войны стёрло с моих документов последние следы голубой крови, когда, прорываясь сквозь блокаду, я изменила свою фамилию Лоллан на Ларсен.

Для двора я умерла, и ни капельки об этом не жалела. Вот только не все хотели меня отпускать. И королева, тесно дружившая с моей бабушкой, до сих пор настаивает, чтобы я посещала все светские рауты, положенные герцогине.

– Ха-а-а-нс. Нет!

– Отказ не принимается. Ты пойдёшь, живая или мёртвая. Кстати, возможно там будет Йенсен.

– Йенсен! Это еретик! Я хочу пойти! Можно, если Ив не захочет, я пойду вместо неё. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – выпрашивала Мариса.

– Мариса, если хочешь попасть, то ты должна уговорить Ив. Без неё никто никуда не пойдёт.

– Нет! Ханс, ты бьёшь по больному месту!

Я встала с дивана и ушла на кухню. Против напора Марисы даже горы не устоят. Она из меня душу выжмет, пока я не соглашусь.

***

Отто сидел за столом, внимательно всматриваясь в бумаги. К тридцати годам он обзавёлся блестящей лысиной и близорукостью. Поэтому всегда ходил в очках.

Кристоф стоял у окна и смотрел на небольшой город Инуит – столицу Ртутных островов. Он так долго хотел сюда попасть, и вот он – момент его триумфа!

– Герр Йенсен, отойдите от окна. Это может быть опасно, – послышался голос Эрика, боевого мага и по совместительству начальника охраны Йенсена.

– Думаешь, они рискнут на меня напасть, Эрик? Они землю готовы есть под моими ногами.

– Но все же зачем лишний раз рисковать?

Кристоф остался стоять у окна, смотреть на яркие огоньки.

– Все шито белыми нитками, – отозвался Отто. – Королева – хитрая змея. Этот договор нужно переписывать.

– Это не королева. Это Ларсен – безродный лис на службе заевшихся синекровых, – отозвался Эрик.

– Почему же безродный? – продолжил беседу Отто. – Говорят, его жена очень даже древних голубых кровей. Видимо, умные аристократы выродились, приходится обычных людей вербовать, подкладывая под них голубые подстилки.

Злой смех разразился в гостиничном номере.

– Достаточно!