– Я приказываю закончить начатое! – Матиас сжал кулаки. – Срочно шлите подмогу к реке Фенимолы из тех войск, что собраны на границе!

– Принято, мой король, – мужчина склонил голову и вышел.

– Матиас! – закричала я. – Если драконы нападут на Гардию, погибнут мирные люди! Будут разрушены дома!

– Сразу видно, что ты не разбираешься в воинской стратегии, – прервал меня брат, – Кайтон Даэрд не станет разрушать город, в худшем варианте – попытается прибрать его к рукам. Драконы любят, когда все в хорошем состоянии, а это означает длительную осаду, на которую нужны силы…

Матиас гордо посмотрел на меня, проверяя, не ослепла ли я от его блестящих выкладок.

– Так что моя задача – ослабить драконов на границе, отбросить их назад и выстроить свой оплот на берегах Фенимолы. Они направят свои силы туда, чтобы отстоять реку и не спалить все, что там уже построено. И к нам не сунутся. Они не ожидают, что мы перебросим свои главные ресурсы туда же. Мы разгромим их крылатый отряд, подчиним речной оплот, и наша граница станет нерушимой!

– А если император Даэрд захочет нас проучить, в назидание остальным сэлонимам? – тихо спросила я.

– Адела, – свирепо посмотрел на меня король, – а не пойти ли тебе в свои девичьи покои, пока мужчины занимаются делом? Можешь помолиться демиургам, если тебе так станет спокойнее.

– Хорошо, король, так и сделаю, – я поднялась и покинула игровой зал.

Возможно, мне и правда стоит принести молитвы богам. Но сначала зайти в свои покои. Цепочка с кольцом Хранителя заперта в шкатулке в моей спальне.

Но, открыв шкафчик, где была шкатулка, я застыла, не в силах осознать то, что случилось.

Крышка ларчика откинута, а перстня внутри не оказалось.

3.2

Кто мог проникнуть в спальню принцессы, вскрыть запечатанную магией шкатулку и так же легко выйти?

Тот, кому дозволено ходить по дворцу без препятствий. Слуги, советники, члены семьи… Но не Матиасу же воровать украшения сестры?

Он бы просто приказал отдать то, что ему нужно. Власть быстро вскружила голову моему брату и грозит превратить его в тирана.

Я решила пойти в храм и попытаться хоть что-то сделать. Но что?

Подкараулить вора?

Спать возле святыни, чтобы ее не утащили?

Я поспешила к выходу, но еще не успела добраться до первого этажа по лестнице, как по дворцу прокатился глухой рокот.

Выбежав на улицу, я посмотрела вверх и увидела дым со стороны крыши.

И мечущиеся крылатые тени.

Драконы! Они прилетели мстить за неповиновение людей!

Я остолбенела и не знаю, сколько времени простояла, глядя, как загорается дворец. Как вылетают от жара стекла из окон верхних этажей и вместо лиц выглядывают языки пламени.

Отвсюду слышались крики. Слуги в спешке покидали дворец.

Придя в себя, я побежала по направлению к храму.

Еще издали увидела, что и там разбиты окна.

Возможно, захватчики уже внутри. Но это меня не остановило. Я Хранительница артефакта Магики и должна быть рядом со своим сокровищем.

У входных дверей я увидела тело. Мужчина в богатой одежде. Неужели драконы его убили?

Склонившись над несчастным, я узнала Кайла Толоти. Лицо его было измазано сажей, из уголка рта струилась кровь.

Кайл был еще жив.

– Адела, – прошептал он, – артефакт… я пытался, пытался остановить… его.

Глаза молодого мужчины закрылись. Подавив рыдания, я зашла в распахнутые двери храма, и сразу же увидела вора. Точнее, воров. Три полудракона, один из которых поднялся к окну и готовился покинуть храм. В руке захватчик крепко сжимал футляр с артефактом, который я должна оберегать хоть ценой жизни!

– Стой, вор! – закричала я, не помня себя. – Верни святыню, гад чешуйчатый!