На мгновение ей показалось, что пред ней сама императрица, даже озноб пробежал по коже.

Она встряхнулась, сбрасывая с себя наваждение, и поспешила прочь.

Пока Улла распаковывала вещи, чтобы устроиться на ночлег, Линнея обходила свои владения на ближайшие несколько лет. В памяти всплывали сладостные воспоминания. Это было то место, где она предавалась мечтам, где любила, грезила воздушными замками о своей счастливой жизни. Здесь прошли лучшие годы её юности. Несмотря на все невзгоды, это было неплохое время.

В саду зацветали вишни, обволакивая всё вокруг нежным весенним ароматом. Будто возвещая начало новой жизни.

Во двор вошли две служанки, доставляя поздний ужин. Одна из девушек уже собиралась поставить плошку с кашей на стол, когда Линнея резко её прервала.

- Стойте! – холодно произнесла она, и те замерли, с удивлёнными лицами обернувшись к ней. – Вас кто-то подкупил, чтобы причинить вред здоровью дочери генерала Белтрам?

Она специально повысила голос, когда произносила имя отца, произнося фразу ледяным угрожающим тоном.

- Нет! Госпожа?! – моментально сделались испуганными лица. Служанки покрылись холодным потом от страха. Такое обвинение сразу же вело к суровому наказанию, а то и лишению жизни. – Что мы сделали не так?

- Разве вы не знаете, что холодная каша вредит здоровью? – спросила Линнея, окинув бедняжек оценивающим взглядом.

Те дружно вздрогнули и резко начали кланяться, словно заведённые.

- Простите! Смилуйтесь над нами! Сейчас всё исправим! – заговорили быстро, пятясь к выходу.

- Ступайте! – приказала Лина, и те моментом исчезли за дверью.

Улла, наблюдавшая эту сцену, застыла в удивлении. Её госпожа никогда не показывала свой властный характер на слугах. Она лишь слышала, что Огненная фурия командовала войсками строже многих мужчин, но видеть такое оказалось непросто. Девушке сделалось не по себе.

- Госпожа, откуда вы узнали, что каша остывшая? – задала она вопрос совсем не о том, о чём хотела спросить.

- Вечер! Воздух уже холодный, а от блюда не шёл характерный дымок! – просто отозвалась Линнея совсем другим тёплым и нежным тоном, резко отличавшимся от того, каким она говорила с другими слугами.

- Какая вы внимательная! – слегка оглушённая произошедшим, служанка продолжила свою работу по разбору сундуков с вещами.

Дочь генерала вздохнула. Не объяснять же Улле, что слуги в этом дворце, несмотря на всю их профессиональную подготовленность, остаются такими же людьми. И не пресеки их попытки презрительного отношения к ней сейчас, они всё оставшееся время станут испытывать её терпение. Лучше любые поползновения уничтожить в самом начале. Пусть понимают, что пред ними не просто леди из благородной семьи, перед ними властная и беспощадная дочь генерала. Преданными они никогда не станут, это она знала по прошлой жизни, а вот бояться её обидеть будут. А значит, станут служить прилежно. Большего от них и не надо.

Когда-то она пожалела этих девушек. Она въехала во дворец в позднее время, когда слуги, уже сделав свою работу, готовились ко сну, потому не стала их беспокоить лишний раз. Если бы она знала тогда, сколько ещё раз ей придётся есть холодную еду и терпеть прочие непочтительные вещи. Такова природа слуг во дворце: они не будут тебе покорны просто так, их уважение и послушание нужно заслужить. Увы, сие достигается лишь страхом. Преданные чувства – это не об этих людях.

Через небольшой промежуток времени они уже ужинали горячей кашей и свежими овощами.

- На завтра приготовь одежду для выхода! – набивая полный рот, проговорила Линнея. – Нужно пройтись по местным лавкам, заказать дюжину платьев на первое время.