Принц Гордор Крегаст умел находить слабые места и плёл интриги умело и скрытно, расставляя сети, словно паук, спрятавшийся в темноте. На арене борьбы за престол он был самым незаметным. На фоне сражений наследного и второго принца он принимал выжидательную позицию.

Императрица за годы хорошо изучила его уловки. Её ум не обладал таким коварством и изощрённостью, но, наблюдая за принцем, она многому научилась. И в этой жизни собиралась применить приобретённые знания.

Закрыла глаза, дыша полной грудью и, убаюканная тихой песней степи, незаметно задремала…

«Госпожа, - лицо Улла побледнело, из уголка рта вытекла струйка крови. – Госпожа…

Она пыталась что-то сказать, но отчего-то звуки терялись, удаляясь всё дальше и дальше… Губы служанки шевелились. Лина пыталась разобрать, понимая, что она говорит очень важное, но никак не расслышать слова…»

Линнея вскочила, стряхивая с себя очередной кошмар. Сердце стучало так, что отдавалось в висках. Она с трудом перевела дыхание. Оглянулась. Степь. Рядом пасётся боевой конь. Ей ещё семнадцать!

Кажется, эти кошмары из прошлой жизни будут преследовать её до тех пор, пока она собственными руками не разделается со всеми врагами.

Солнце садилось за горизонтом. Надо срочно возвращаться в лагерь, ночью в степи холодно и опасно.

Девушка поднялась. Возвращалась она, выбрав путь ближе к горам и лесному массиву. Если не успеть до сумерек, здесь хотя бы можно спокойно заночевать.

Она ехала задумчиво, свернув в лес, прячась от сильного ветра, что поднялся под вечер.

Неожиданно что-то встревожило, девушка резко пригнулась к шее лошади - и в тот же миг мимо просвистела стрела, впившись в дерево рядом.

Линнея потянула за поводья и ошарашенно глянула на торчавшее в стволе оружие. Если бы она не наклонилась, сейчас эта стрела торчала бы из её груди. Почему она наклонилась, сама не знала. Просто почувствовала опасность и сделала первое, что пришло в голову.

Через минуту из леса выехали несколько всадников. Впереди на вороном рысаке скакал сам принц Гордор. Мельком взглянув ещё раз на оперение чуть не убившей её стрелы, Линнея догадалась, кто пытался её убить.

- Вы не пострадали? – с напускным беспокойством спросил принц, подъехав к ней.

Если бы она не знала этого человека хорошо, то поверила бы в его искренние намерения. Но проблема в том, что за годы жизни с ним она хорошо изучила своего муженька.

Выстрелил он специально. Только зачем ему сейчас её убивать? Либо она так сильно задела его самолюбие своим отказом, либо он любым способом пытался вывести из игры генерала. А трагедия с его дочерью нанесла бы смертельный удар по нему и семье Белтрам.

Гордор Крегаст не упускал ни малейшего шанса. Любую ситуацию мог изменить себе на пользу. В эту минуту, должно быть, его воспалённый мозг продумывал следующие шаги.

«Странно, что не повторил попытку», – только подумала девушка, как заметила следовавшего за отрядом принца одного из помощников генерала. В тот момент, когда офицер приблизился, принц опустил лук и вернул вторую стрелу в колчан.

«Так вот почему следующая стрела не полетела в меня! – подумала, усмехнувшись про себя. – Так это выглядело бы как несчастный случай, а со следующей попыткой будет выглядеть как убийство!»

- Со мной всё в порядке! – ответила спокойно Линнея. – Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество!

Лошадь под ней в этот момент, переступив с ноги на ногу, заржала, словно поняла смысл и иронию сказанного. Никто не обратил внимания на коня, лишь дочь генерала пыталась всеми силами сдержать смех.