– Вы оборотни? – озвучила Ева давно созревшую догадку.

– Да, прости моих братцев, иногда они перегибают палку с дикарством. Идем в дом, выпьем по сбитню.

Внутри хижины оказалось уютнее, чем снаружи: здесь чувствовался дух семейного очага, а не одичалости. В печи потрескивали угольки, судя по аромату еды, там готовилось сытное варево. Хозяйка дома подошла к столу и налила из кувшина в чашку напиток, пахнущий медом и травами. Протянув сбитень Еве, она решила представиться:

– Меня зовут Ама, а тебя?

– Ева. Благодарю за гостеприимство и простите, что доставила вам хлопот.

– Пустяки. И как ты сюда забрела, Ева?

– Сама не знаю. Хотела прогуляться по лесу, изучить травы, и вышла на эту деревню. Я недавно в этой местности, – сочинила на ходу эльфийка.

– Учишься в Магнилиуме?

– Да, только поступила.

– Я тоже хотела, но потом родители умерли, и на моем попечении осталось два оболтуса. С одним из них ты уже познакомилась, Кибой.

– Вы все в этой деревне друг другу родственники?

– По крови не все, но в целом мы как одна большая лохматая семья.

Ама располагала к себе, она напоминала мудрую тетушку, хоть ей и было не больше тридцати лет. Необходимость в заботе заставила ее рано повзрослеть и стать опорой семьи. Скорее всего, из-за домашних хлопот Ама редко проводила время за непринужденными беседами, и встреча с Евой стала отдушиной. Девушка делилась комичными историями из жизни, словно они были закадычными подругами.

– Я так старалась вырастить из них интеллигентных джентльменов, отправила получать образование, а они все равно остались шалопаями, как и вся шайка их бесноватых дружков. Самая главная догмата оборотней – свобода, поэтому этот дух не приручить, как бы не пытался.

– Им повезло, что у них есть такая заботливая сестра, – выразила слова поддержки фейри.

Солнце начинало заходить. Ама выглянула в окно и крикнула кому–то, чтобы позвал ее брата. Когда на крыльце послышались шаги, Ева ожидала увидеть Кибу, но в дом вошел другой оборотень. Его девушка тоже видела в кабаке, он утихомиривал своих взбалмошных сородичей.

– Хиро, это наша гостья Ева. Проводи ее до Магнилиума, – обратилась к брату Ама.

– А, что, она сама не дойдет? Сюда же нашла дорогу, – буркнул оборотень.

– Уже смеркается. Мы же не отпустим девушку одну бродить по темному лесу.

– Все в порядке, Ама, не нужно переживать, – вмешалась в разговор Ева.

– Нет уж, у тебя и так сложилось негативное первое впечатление об оборотнях, я не хочу, чтобы и дальше так продолжалось.

Хиро выглядел недовольным, но промолчал, что означало, видимо, согласие. На прощание Ама обняла Еву. Она всегда мечтала о младшей сестре, а не братьях-хулиганах, поэтому всего за несколько часов почувствовала к эльфийке материнскую нежность.

Ева вышла на крыльцо, Хиро уже ждал ее внизу и, не сказав ни слова, направился в сторону леса. Девушка поспешила за ним. Оборотень ступал большими шагами, не проверяя, поспевает ли гостья. Ему хотелось быстрее закончить дело, чтобы сестра от него отстала.

– На каком факультете в Магнилиуме ты учишься? – выкрикнула Ева вопрос. Ответа не последовала, тогда она повторила погромче.

– Боевых искусств, – бросил Хиро.

– А я долго не могла определиться, но мне понравились дисциплины на факультете ментальной магии, поэтому, скорее всего, буду учиться на нем, – рассказала фейри.

Так как ответного интереса от молодого человека не последовало, Ева продолжила разговор сама:

– Мне не терпится начать учебу! Особенно жду гадания и звездочетство. Небо так прекрасно, не верится, что у меня появится возможность прикоснуться к его тайнам!