– Стойте! – раздался крик впереди.

Я не думал, что обращаются ко мне, но остановился на всякий случай.

На фоне горизонта стояли две фигуры. Мальчик и девочка, не старше пятнадцати лет. Они держались за руки и смотрели на меня с ужасом.

Я не понимал, от чего эти подростки пытались меня предостеречь. Впереди не было никаких ям или открытых люков. Но вот к моим ногам подползло что-то большое и чёрное. Гигантский червь или змея, а может быть щупальце… с гладкой блестящей кожей, как у дельфина.

Это животное было толще человеческого тела и такой длины, что с моего места и не видно, где его начало.

– Не двигайтесь! Стойте! – кричали мне подростки.

То ли я их послушался, то ли страх меня парализовал. Я превратился в каменную фигуру и шевелил только глазами.

Чёрное животное оторвалось от земли, изогнулось и направило на меня выпуклый окуляр золотисто-жёлтого цвета. Оно смотрело мне в лицо.

– Не шевелитесь! – умоляла девочка. – И не закрывайте глаза!

– Оно просто посмотрит и уползёт! – успокаивал мальчик. – Главное – не двигайтесь!

Я им доверился. Тихо дышал через нос и не моргал. Глядел неведомому существу прямо в глаз. Оно рассматривало меня несколько минут, потом опустилось на землю и уползло в том же направлении.

В сухом бурьяне были и другие. Все они росли из одного места – торчали из-под земли. Чудовищные отростки с жёлтыми линзовидными глазами и тонкие вспомогательные щупальца.

– Фух! Пронесло! – сказал мальчик. – Если бы вы побежали или ударили его, это бы плохо для вас кончилось! Ходите осторожно! Замечайте их. Если они вами заинтересуются – стойте и ждите, когда отстанут.

– Ребята, а что это вообще такое? – спросил я тихо, но меня услышали.

Девочка вскинула и развела руки:

– Мы не знаем! Они по всему городу. Не попадайтесь им. Берегите себя.

Она опять взяла своего друга за руку, и они пошли в сторону, где виднелись старые гаражи. На их плечах висели плотно забитые рюкзаки. Не школьные ранцы, а как у туристов… или у тех, кто пытается выжить в экстремальных условиях.

– Стойте! – я пошёл за ними торопливым шагом, глядел по кустам – не ползут ли ко мне щупальца… кричал ребятам: – Укажите дорогу! Мне надо ехать, а шины спустили и разграбили машину. Как и на чём отсюда выбраться?

Девочка повернула ко мне лицо, посмотрела на меня холодными серыми глазами:

– Вы никогда отсюда не уедете! Лучше сразу это принять, чтобы зря не надеяться. Черви вас не отпустят. Все, кто сюда приехали, теперь тут навсегда. Если попытаетесь уйти – они вас поймают и всё… Выхода нет. Связи нет. Это слепая зона!

– Слепая зона, – тихо повторил я.

Да как это понимать?..

Я шёл за ребятами, просил не оставлять меня одного.

Над сухими зарослями вздымались чёрные отростки, светили золотистыми линзами, извивались, как головы мифической гидры. В тех же зарослях были и люди. Они все стояли на коленях. Их тела, словно верёвки, оплели чёрные щупальца. Измождённые мужчины и женщины не могли пошевелиться, а только следили за мной глазами, которые из-за худобы казались особенно большими.

Одежда у тех людей была грязная и изорванная. Они провели в плену не один день. Ни раз сидели под проливным дождём и холодным ветром, сгорали под палящим солнцем.

Несчастные! Я не понимал, почему никто не захотел их спасти. Пятеро мужчин весело и слажено обворовали мою машину за несколько минут, но не попытались освободить людей, что умирают в путах.

Я присмотрелся к страдальцам и заметил, что они не просто связаны. Щупальца пронизывали их насквозь. Проходили через живот, грудь, шею… Странно, что пленники оставались живы.