Решив перестраховаться, я пишу в ответ на вчерашнее сообщение:

“Свалился с гриппом, скучать особо некогда было. Теперь буду работать из дома, пока не вылечусь.”

“Ок, поняла. Извини, на процедурах, перезвоню позже.” – моментально приходит ответ.

Ок, поняла?

А пожелать здоровья и скорейшего выздоровления? Спросить, как самочувствие? Предложить наваристый бульон и травяной чай от экономки? Просьба пожить в другом месте на период болезни, чтобы подстраховаться и обезопасить Настю?

Недовольно поджав губы, набираю сообщение с претензиями, но тут же стираю. Проку-то от её вопросов и пожеланий?

Вместо этого пишу Борису:

“Дружище, поспрашивай у врачей годного иммунолога, пожалуйста.”

Если я собираюсь скрывать от Илоны общение с её дочерью, мне нужен план “Б” на случай, если однажды Насте станет плохо. Да и вообще… Для собственного спокойствия не помешает консультация проверенного специалиста.

Через пару дней мне действительно становится гораздо лучше. То ли лекарства, заботливо присланные Борисом, помогают, то ли бульоны да чаи Зои Павловны, а может, и вовсе частые слова поддержки и сопереживание Насти, но я уверенно иду на поправку. И даже решаюсь подняться на мансардный этаж, чтобы оставить под дверью небольшую коробочку с цветами и конфетами, заказанную спонтанно.

Стучу в дверь и тихо говорю:

– Настя, это я.

– Марк? – моментально спрашивает она, словно ожидает кого-то другого.

– Да. Принёс тебе небольшой подарок. Оставлю его под дверью, ладно?

– Подарок?

Она приоткрывает дверь и с осторожностью выглядывает.

– Привет, – чуть поджимая губы и отступая назад, говорю девушке. – Рискуешь.

– Привет, – машет она мне рукой. – Просто хотела вас увидеть хоть одним глазком. Соскучилась.

Говорит прямо, что думает. Простая и понятная девочка. Это смущает. Но это же и цепляет меня. Хочется познать, во всех ли ситуациях, даже довольно пикантных, она будет прямо говорить о своих чувствах, например. Или о том, как ей нравится.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю, выбрасывая из головы эти мысли. Ни к чему они. Только подстёгивают неуёмное желание обладать. – Так и не появилось ни насморка, ни боли в горле?.. Никаких признаков простуды?

Настя улыбается, упираясь лбом в прохладное дерево двери. Глядит на меня одним глазом, а вздёрнутый уголок её губ рождает тепло где-то внутри меня.

Мне нравится её улыбка, и мне приносит удовольствие знание, что я вызываю её улыбку.

– Нет, всё хорошо. Но мне приятно знать, что вы беспокоитесь обо мне. – Подумав немного, она добавляет: – И мне приятно, что вы балуете меня подарками.

Она переводит взгляд вниз, на мои руки. Я протягиваю круглую коробку, и Настя, словно любопытная сорока, быстро выбегает и хватает её.

С усмешкой наблюдаю, как девушка приподнимает крышку и её глаза округляются. Внутри нежная бело-розовая композиция из цветов на одной половине и всяких сладостей – на другой.

– Спасибо, – шепчет Настя. – Мне ещё никогда не дарили цветов.

Поднимает на меня взгляд, порождая бурю в душе. С одной стороны, разум вопит, что с ней так нельзя. Для меня это просто банальный, хоть и, безусловно, приятный, жест. Но она же может вообразить то, чего нет. Неправильно понять мои мотивы и цели. Но с другой стороны, зверь внутри меня довольно потирает руки: с каждым днём общения, с каждым подарком, с каждым знаком внимания мы всё ближе к цели.

“А ты сам понимаешь свои мотивы и цели?” – с ухмылкой в голове звучит голос Бориса, но я отмахиваюсь от него, как от чего-то навязчивого и надоедливого.

– Пожалуйста. Мне приятно тебя порадовать. – улыбаюсь ей. – Наверное, мне уже пора тебя покинуть. Не стоит рисковать…