- Не грусти! Возьмём Чеснока, а вместе с ним для комплекта и братца-самогонщика, - заверил Колычев.

- Если будет за что, - тихо произнёс Елисеев, но агент его услышал.

- Найдётся за что. Не за одно, так за другое, - убеждённо произнёс он. – Может, за самогон привлечём, а может, и …

Рёв приближающегося паровоза оборвал его на полуслове.

Милиционеры напряглись, прекрасно понимая, что им сейчас предстоит. То, ради чего их сюда выдернули кормить комаров. То, зачем из губернской столицы приехал агент уголовного розыска. Будет не до шуток, это даже юнцу понятно.

Трое милиционеров юнцами не были.

- Внимание, товарищи, - враз посерьёзнел Колычев. – Слушай мою команду. Брать Чеснока будем тихо и аккуратно, чтобы не спугнуть заранее. Мне за ним уже надоело гоняться.

- Оружие у него есть? – спросил Елисеев.

- А как же! – поморщился агент. – Он без ствола из дома не выходит. Ну а за голенищем сапога у него ножик и, можешь не сомневаться, порезать человека для Чеснока - дело плёвое.

- И не таких обламывали, - самоуверенно сказал Пантюхин, но те, кто был с ним хорошо знаком, услышали бы в его голосе нотки тревоги.

Не особо-то большой был опыт задержания матёрых бандитов у обычного волостного милиционера. Такая птица в их краях попадалась нечасто.

Состав замер у платформы. Паровоз зашипел, разводя пары, и через минуту тронулся, оставив перрон пустым, не считая высокой фигуры в серой армейской шинели и с «сидором» на плечах.

- Он? – спросил Колычев, прекрасно зная ответ.

Елисеев кивнул. Чеснока он узнал сразу, пусть и давно не видел.

Фигура заозиралась и, убедившись, что никто на перроне никого нет, зашагала в сторону сидевших в засаде.

- Я ж говорил, что место правильно выбрали, - довольно сказал Пантюхин. – Мимо нас не пройдёт. Тут его и сцапаем.

- Старайтесь не смотреть на него, - прошептал Колычев. – Вдруг взгляд почувствует… У воровского люда чуйка обострённая. Всегда на взводе.

Бандит шел беспечной походкой, с каждым шагом всё ближе подходя к сидевшим в засаде милиционерам. Елисеев, вопреки инструкции начальства, пристально всмотрелся в Чеснока.

М-да, а ведь не скажешь, что перед тобой опасный преступник. В губрозыске считают, что на Чесноке минимум три убийства. Одно из них весьма зверское: Чеснок разделал топором аптекаря так, что жена не узнала. Колычев показывал фотографии: на них были куски мяса.

Лицо у гражданина Никитина вполне добродушное, на щеках и носу — озорные детские веснушки, в маленькая бородке клинышком терялась безмятежная улыбка честного человека, у которого на совести нет никаких грехов. Взгляд весёлый и спокойный, лёгкая поступь уверенного в себе и физически сильного мужчины.

Чеснок насвистывал какой-то прилипчивый мотивчик. Елисеев определённо где-то слышал эту мелодию, но память не желала подсказывать, где и когда.

Мотивчик оборвался на середине, когда дорогу бандиту перегородил Колычев с отливающим никелем «Смит и Вессоном» в руках. Елисеев удивился, увидев в руках агента это не самое серьёзное оружие. Да, выглядит красиво и смотрится эдакой игрушечкой, но в остальном... Однажды зимой Петр на спор выпалил из такого же в стоявшую шагах в пяти от него старую березу. Пуля, ударившись в стылую древесину, отскочила и упала ему под ноги.

- Гражданин Никитин, вы арестованы, - с торжеством в голосе произнёс Колычев.

Он наставил револьвер на Чеснока.

Выражение лица у того не изменилось.

Странно, подумал Елисеев, Чеснок словно предвидел эту встречу и подготовился к ней. Вон, какая спокойная физиономия. Ни один мускул не дрогнул. Его выдержке можно было позавидовать.