Он сделал паузу, словно проверяя, насколько далеко может зайти.

– Со своей стороны обещаю не злоупотреблять полномочиями. Я буду замещать Петра только в случае крайней необходимости.

Пётр перевёл взгляд на Верочку, выжидая её реакцию. Она молчала, напряжённо глядя на Ареста, словно пытаясь оценить его мотивы. Наконец, её оборона дала трещину. Она выдохнула, прикрыла глаза и, словно сдаваясь, кивнула:

– Ладно, раз так, то я согласна, – сказала она, голос её был строгим. – Но только в крайних случаях…

– Разумеется, – ответили Пётр и Арест одновременно; их голоса звучали в унисон.

До этого момента молчавшая Амазонка наклонилась чуть ближе, её голос, как всегда, прозвучал ровно и холодно:

– Коли вы достигли соглашения, то, когда подойдёт время, как мне это оформить? Два Планетарха не могут быть на одной должности.

Пётр кивнул, соглашаясь с её логикой:

– Ты права, – ответил он, устремив на неё серьёзный взгляд. – Когда подойдёт время, тогда и решим. Возможно, правители действительно придут к консенсусу и выберут Планетарха.

– Хорошо бы, – вставила Верочка, её голос был сдержанным, но в нём чувствовалось напряжение.

В этот момент её перебил резкий сигнал доклада оператора:

– На связь срочно вышла командующая Рыбкина, – донеслось из динамика.

Пётр поднял голову, удивлённый. Он посмотрел на Верочку, затем кивнул, давая разрешение принять вызов. Однако удивление всё же осталось: почему Рыбкина связалась именно с Верочкой, а не с ним, главнокомандующим?

Голограмма с изображением адмирала Рыбкиной появилась над столом, её фигура выглядела идеально, будто она только что вышла с парада. Людмила внимательно осмотрела присутствующих, а заметив Петра, мигом сменила выражение лица на официальное и, чётко выпрямившись, доложила по форме.

Пётр, облокотившись на стол, внимательно посмотрел на неё и проговорил спокойным тоном:

– Адмирал, можете говорить.

Рыбкина заметно смутилась, её взгляд метнулся к Верочке, словно ища поддержки.

– Похоже, я не вовремя, – начала она, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. – Может быть, попозже?

Верочка взяла инициативу на себя, её голос прозвучал ободряюще, но твёрдо:

– Адмирал, без церемоний. Говорите, в чём дело?

Людмила чуть расслабилась, кивнула и, собравшись, заговорила:

– Я хотела посоветоваться прежде, чем связываться с главнокомандующим, но раз уж так получилось, может, оно и к лучшему.

Она перевела взгляд на Петра, который смотрел на неё с явным интересом, но сохранял строгий вид.

– Дело вот в чём: во флот стали поступать новобранцы, – продолжила она. – Я распределяю их по кораблям, но, если честно, как специалисты они очень сырые. Многие отсеиваются уже после нескольких недель, а иногда и дней службы. Те, что остаются, требуют огромного внимания, которого мы просто не можем им уделить в достаточной мере.

Она сделала паузу, словно ожидая реакции. Верочка, воспользовавшись моментом, аккуратно ввернула фразу:

– Адмирал, в таком положении все флоты?

Рыбкина кивнула, слегка нахмурившись:

– Я понимаю, что у других командующих те же проблемы, поэтому предлагаю подумать об обучении персонала ускоренными темпами.

Её слова прозвучали одновременно как предложение и как вопрос, оставляя простор для обсуждения.

Пётр нахмурился, его голос стал глубже, но прозвучал с долей любопытства:

– Адмирал, мы не против такой постановки вопроса. Обучение необходимо, но как это сделать быстро?

Людмила выпрямилась, её глаза загорелись, будто она ждала этого момента.

– Есть одна идея!

– Вы нас заинтриговали, – проговорил Медми, откинувшись на спинку стула. В его голосе звучал неподдельный интерес.