- Да, давно. - Тут же отвечаю. Хочется надеяться, что ревнует хотя бы капельку. - Он знает про тебя.

Брови Доронина приподнимаются вверх, но через секунду он берет это под контроль. Морщинки на лбу расправляются. Чему удивлен? Что я все рассказываю о себе? Или что о нем подумают другие?

Еще раз смотрит исподлобья мне через плечо. Оценивает.

- Мне надо поговорить с тобой, но не тут. - Делаю голос твердым, чтобы не услышал там никакой нежности. - Может, встретимся где-нибудь на днях? - все. Я выполнила самую важную миссию на сегодня. Пригласила его встретиться.

- Он против не будет? - снова на Алекса кивает.

Какая разница тебе? Если я предлагаю, значит, он в курсе. Чем так зацепил тебя…

- Не будет, - чтобы отвлечь себя, провоцирую его. - Алекс мне доверяет.

И я не вру. Алекс действительно мне доверяет, знает про Доронина. А вот парень он мне или нет, никто не спрашивал. Доронин и все остальные сделали очевидные выводы. Интересно, если узнает, что Алекс только друг, это взбесит его еще больше?

Молчит, обдумывает что-то.

- Могу я забрать сегодня Вовку? Хотела подарки ему подарить. А завтра можем встретиться в каком-нибудь развлекательном центре, чтобы Вовчик поиграл, а мы поговорили.

- Мы с ним собирались сегодня к моим родителям, поэтому давай в другой раз? Мы давно договорились, они ждут его в гости. - Тут же поправил себя. Меня не позвал. Я бы и не поехала, но приглашения не получила.

Я бы могла сейчас надавить и заставить его, но это только все испортит. Не хочу конфликтов, хочу по-мирному.

- Тогда я возьму подарок завтра с собой, приедешь с ним? Он поиграет, мы поговорим.

- Пришлешь адрес?

- Да.

Все. Сказала. Назад пути не будет.

Выдыхаю и делаю шаг в сторону. За пределы газеты. Намеренно.

- Так-так-так. Одна пара у нас выбывает. - Тут же подхватывает ведущая и музыка останавливается.

С легкостью освобождаюсь от рук Доронина.

Я и раньше поступала так, как считала нужно, но теперь еще и несу за это ответственность.

Газету складывают пополам. Алекс с Варей продолжают участвовать в конкурсе, а мне надо освежиться и успокоиться.

Незаметно покидаю зал, в гардеробе забираю свою шубку и выхожу из здания в морозную ночь.

Еще пять часов всего, а небо уже темное. Мрачное. Не новогоднее. Только огоньки, украшающие окна, деревья, столбы, весело подмигивают. Новый год все-таки, Ева. Улыбнись. Улыбаться хочется. А еще хочется видеть отблеск этих огней в глазах любимого человека, чай пить из одной кружки, под пледом лежать и есть шубу. Делать то, что хочется, а не то, что принято нормами.

Глаза ладошкой прикрываю, успокоиться хочу. Слезы бы прогнать. Чувства налетели. Захлестнули. Не дают отдышаться.

Я воздух жадно глотаю. Хочется плакать, упасть тут, свернуться клубочком и плакать. Давно уже не было этого, а сегодня опять хочется. Сильно-сильно. Громко-громко. Навзрыд. Чтобы освободить место для чего-то емкого и радостного.

- Девушка, вам плохо? - Из машины, припаркованной возле тротуара, спешит мужчина, направляется в мою сторону. Уже в возрасте, но достаточно бодрый. Прихрамывает на одну ногу.

Взгляд на окна ресторана. Там все, если что? Помогут же?

- Аккуратно, сколь… - договорить не успеваю. Мужчина взмахивает руками, пытаясь сохранить равновесие. Я дергаюсь в его сторону, чтобы помочь, но не успеваю.

Поскальзывается и падает прямо на спину, ударяясь головой.

- Помочь вам? - добираюсь до него наконец и опускаюсь на колени.

Коленки мерзнут, утопая в свежем выпавшем снегу.

Подаю ему руку, чтобы помочь, но он сжимается и кривит лицо.