Ничем хорошим такой порыв бы не закончился.

— И помни, дочь, я, конечно, люблю тебя, — довольно равнодушно произнёс Его Величество. — Но от своего слова не отступлюсь. Удел женщины увеличить магический резерв мужа, родить ему наследников. Так что не смей перечить жениху. И тогда твоя жизнь сложится…

На мгновение король замолчал, видимо, подбирая подходящее слово.

— И как же должна сложиться жизнь нашей дочери после того, как у неё заберут магию? — мрачно поинтересовалась Её Высочество. — Или ты думаешь, что это великое счастье жить без магии?

— Полмира живет без магии, и ничего. Или твоя дочь особенная? — взорвался в гневе Илларион Коррийский.

— Эти полмира никогда не были магами, — не отступалась королева. — Кстати, ты хоть интересовался, как живут молодые женщины, которых лишили магии? Если тебе наплевать на чужих детей, то подумай о собственной дочери.

— Хватит! — гаркнул Его Величество, делая знак рукой, заставляя замолчать жену. — Я не изменю своё решение. А будете мне перечить, я ускорю события. Желаете расстаться с дочерью уже сегодня, Ваше Величество?

Королева хотела что-то ответить мужу, но он уже не желал ничего слышать. В комнату зашли двое гвардейцев.

— Проводите Ее Высочество Ингелику в её покои. Не отставать от нее ни на шаг. И приставьте к принцессе парочку теневичек. Лорд Эскер должен был прислать леди из элитного отряда для усиленной охраны Ее Высочества. Не оставлять леди Ингелику ни на минуту одну. Головой отвечаете, капрал, — резко проговорил монарх, а затем развернулся ко мне. — Инга, у тебя не больше часа. Надеюсь, служанки справятся со своей задачей за это время. И помни, не смей даже рта открывать в присутствии жениха. Не смей позорить меня перед князем.

Я молча присела в реверансе и опустила голову, скрывая слезы, стоявшие в глазах. Как же унизительно. Неужели меня и правда не оставят ни на минуту. Что же, это Инга сумела сбежать от деспота отца. Я же попала на её место, и ничего хорошего мне сейчас не стоило ждать.

***

До покоев Ингелики меня провожали четверо гвардейцев и две молодые женщины в черной форменной одежде. Тесные кожаные брюки и легкая куртка с серыми полосками на груди. Но меня удивило больше не внешний вид теневичек, а то, как от них фонило магией. Это что, получается, не все женщины Коррии вынуждены отдавать свою магию? Не скажу, что хотела бы стать одной из таких же теневичек. Всё-таки это не моё. Но сам факт наличия магии у женщин удивил меня.

В покои за мной зашли обе теневички.

— Мы в вашем распоряжении, Ваше Высочество, — проговорила одна из них. — Я Грэтта, моя подруга – Розалия.

— Для нас честь служить вам, Ваше Высочество, — добавила другая.

— И мне приятно познакомиться с вами. Я правильно поняла, что вы из элитного отряда теневиков? И много в него входит женщин? — спросила я.

— Всего шестеро. Лорд Эскер говорит, что и этого много.

— Но у вас хотя бы появился шанс оставить магию, — с грустью проговорила я.

— Не стоит завидовать этому, леди Ингелика, — покачала головой Грэтта. — По сути, мы живем жизнью мужчин. Нам не делают никаких поблажек. Усиленные тренировки наравне со всеми теневиками. Не все выдерживают такую жизнь. Кто-то уходит, чтобы выйти замуж.

— А кто-то находит своё счастье среди теневиков, — поделилась Розалия.

Я бы ещё хотела поговорить с девушками, но в комнату заглянула служанка, сообщив, что ванна готова.

Меня быстро раздели, засунули в пышную пену, благоухающую чем-то вкусным. Мыли меня в четыре руки, даже успели сделать маску для лица и волос.