— Что происходит? — я обращаюсь к водителю, что нервно играет желваками. Чувствую его напряжение, но на его вежливость это никак не влияет.

— Публичный суд над парой, нарушившей закон. Они вступили в связь, не оформив свои отношения.

Прикусываю язык, и спина покрывается холодным потом. То есть, это не формальные правила-страшилки? За это действительно наказывают?

Открываю грамм, чтобы найти новость об этой паре, и все вопросы отпадают сами собой.

«Женщина, имеющая сексуальную связь с мужчиной, не являющимся ее мужем или рабом, высылается на спутник, где отбывает наказание пожизненно, выполняя функции принимающей дамы для ее обитателей»

Ищу значение слов «принимающая дама» и впадаю в ступор. В самом простом смысле – это проститутка, обслуживающая любое инопланетное существо, готовое оплатить ее услуги по тарифу, определяемому судом. Обычно этот тариф настолько низок, что позволить себе геянку может любой желающий.

Что будет с мужчиной знаю без подсказок. Ему либо отрежут половые органы, а потом сбросят со скалы, либо отправят вслед за девушкой, так же служить пришельцам-извращенцам.

Тан, заглядывающий в мой грамм из-за плеча, так же утихает. Местные законы шокируют не одну меня. Мужчина здесь либо уважаемый и неприкосновенный, либо никто. Уважаемым Тану не стать на за что на свете, поэтому придется считаться с традициями, чтобы выжить.

По сути, в этих законах есть здравый смысл, но слишком уж радикально все. Неужели нельзя помягче? Зачем же сразу так жестоко?

— И все согласны с таким положением дел? — аккуратно интересуюсь у водителя, имея в виду, что он может быть человеком Геи-Матери, призванным докладывать обо всем.

— Большинство, — он старается быть спокойным, но, кажется, тоже боится сболтнуть лишнего, чтобы уже я не доложила кому нужно.

Что ж. Если хоть кто-то из местных считает подобные законы варварскими, значит, не все потеряно. Убивает другое.

То, что Кай и Мирт своим поведением могли подставить меня. А если бы нас увидели? Я точно так же стояла бы на площади и готовилась к вояжу на спутник? А может, это Гея и подослала их, чтобы скомпрометировать меня?

Оставшуюся часть пути я настоятельно твержу себе о том, что надо быть аккуратнее с людьми, которые меня окружают. Особенно с теми, к кому меня безмерно тянет. Но мысли то и дело уходят не в то русло, и к моменту, когда я стою у парадной арки дворца, мои влажные трусики доставляют дискомфорт. Не столько физический, сколько моральный. Я в опасности, а все равно думаю не о том, о чем нужно. Ну не идиотка?

— Не волнуйся, милая. Гостям уже не до тебя, — скрипящий старушечий голос вынуждает обернуться, и я вижу перед собой низенькую бабушку, с узким кокошником на голове, обозначающим ее принадлежность к правящей семье. Она полностью одета в черное, поэтому седина и белая кожа на мрачном фоне выглядят слишком ярко.

— У дворца отличный поставщик вина, — слышится с другой стороны, и высокая дородная женщина, отпив из такого же круглого, как и она бокала, заливисто смеется, — пара глотков, и отличное настроение гарантировано! А здесь пьют намного больше! — шепчет она, заговорщически подмигивая.

Что ж…кажется, я нашла лекарство от дурацких мыслей.

— Майя, тетя Великой Матери, — представляется первая старушка, — а это Айя, моя младшая сестра.

— Очень приятно, — я протягиваю ладонь для приветствия, но женщины игнорируют мой жест и вместо рукопожатия по-свойски обнимают.

— Мы очень рады тебе, Эйра.

Вдалеке замечаю цепкий взгляд Варюшки. Девушка мигом переводит взгляд, как только понимает, что я замечаю ее, и что-то шепчет на ухо своей королеве. Уверена, докладывает обо мне. Гея-Мать натянуто улыбается, хотя по губам четко могу прочесть: «Мне это не нравится».