- Зайду и непременно! – отпустил руку мадам Джейн Гейл. – Даже завтра, если будет на то ваше желание!

- Я ловлю тебя на слове! – улыбнулась мать, а затем села на свободное место.

- Не откажусь от чашечки чая! – проговорила она тихо и позвонила в колокольчик, вызывая прислугу. Льюис опустился на стул напротив матери и скрестив руки на груди, спросил:

- Как идут сейчас дела в салоне?

- Намного лучше, чем раньше! – ответила мадам.

 Двери на террасу распахнулись, пропуская слугу.

- Чай, пожалуйста! – не глядя, бросила хозяйка. Слуга скрылся.

- Вам давно стоило расшириться, мадам, - продолжил Гейл. – Если бы вы не упрямились и приняли мои вложения…

- Нет, нет, - Джейн покачала головой. – Салон – это только мое детище, и я хочу сама заниматься им.

- Я тоже ваше детище, мадам! – напомнил с улыбкой Льюис, на что его мать только улыбнулась.

- Как тебе показался новый камердинер? – спросила она, меняя тему разговора.

- Для меня это несколько непривычно! – отозвался сын. – Чувствую себя лордом, - он тихо рассмеялся. – Как только, дожив почти до тридцати лет я умудрялся одеваться сам, ума не приложу!

 Мадам Джейн покачала головой.

- Ты Советник короля, Гейл, пора жить соответственно!

- Советник! – кивнул, соглашаясь, сын. – Но это не прибавляет чести нашему роду и не возвышает над остальными, - сказал и тут же вспомнил слова Виктора касательно лордства и, подумав, решил пока не говорить матери о предложении Его Величества.

- Это сейчас ты просто Советник, - сказала Джейн Льюис, - выгодный брак может поднять тебя выше. Сколько обедневших дворянских семей ищут богатых мужей для своих дочерей! – и выразительно сверкнула глазами.

- Связать свою жизнь с какой-то тощей аристократкой ради титула – это не по мне! – ответил ей сын.

- Ну почему сразу тощей, - рассмеялась Джейн.

- Ну, или толстой, - улыбнулся Гейл, - какая разница!

- Ты не прав! – возразила мать. – Встречаются и премиленькие!

- Да вы просто зациклились на желании женить меня, мадам!

- Я этого не скрываю!

- Только не переусердствуйте в своем стремлении! – произнес Льюис. – Абы какая невестка вас саму не устроит!

- Ты прав! – кивнула женщина. – А потому я буду выбирать очень и очень внимательно, мой дорогой. И, обещаю, что ты получишь хороший выбор претенденток.

- Успокоили! – шутливо вздохнул Гейл.

 Вошедший слуга прервал беседу матери и сына. Расставив чайные принадлежности, лакей поклонился и вышел. Льюис потянулся за газетой, а Джейн, взяв в руки кружку, посмотрела на сына. Весь ее мир крутился вокруг него. Мадам хотела видеть Гейла счастливым и состоявшимся. И, по ее мнению, им не хватало для этого самой малости… Но эту проблему Джейн Льюис намеревалась исправить в ближайшее время!

 Карета высадила нас в самом центре города. Велев кучеру ждать нашего возвращения мы вместе с Маргот отправились по широкой улочке к ближайшему парку, за которым начиналось то, что я называла «жизнью».

 Магазинчики и лавочки просто манили зайти. Товары с витрин притягивали взгляды, а продавщицы, едва завидев потенциальных покупателей, зазывно улыбались через стекла витрин, и я улыбалась им в ответ, мысленно отмечая те салоны, куда хотела бы зайти после прогулки.

 Маргот пока молчала, но в ее взгляде я видела некоторое неодобрение, которое особенно усилилось, когда она заметила в одной из кафешек, расположившихся у реки, целующуюся парочку. Мужчина так страстно обнимал свою даму, что мне даже стало немного завидно. Я вспомнила Энтони и наш последний поцелуй в оранжерее. По телу пробежала дрожь, а щеки окрасились румянцем.