То и дело, завихрениями блуждающего в горах, пробирающего до костей ветра, в лицо бросало мелкие колючие снежинки. Становилось всё холоднее. А мы поднимались выше и выше.

Я опасалась, что Люций не сможет преодолевать такие крутые подъёмы, всё же не горный козёл. Но он держался молодцом, и даже не жаловался, что меня слегка настораживало.

К обеду мы поднялись так высоко, что дышать стало тяжелее, но Айхуш всё шёл и шёл, и, кажется, даже нисколько не устал.

- Всё, - в какой-то момент выдохнула я. - Не могу больше.

- Привал, - громко проговорил Арэн, чтобы наш проводник, учесавший метров на десять вперёд, услышал.

Мы чуть сошли с тропы на небольшой заснеженный выступ, продуваемый с двух сторон, будто обезумевшими, ветрами. И вот как это вообще возможно, чтобы ветер дул не с одной, а сразу с двух сторон?! В горах, видимо, и не такое бывает.

Но у самой скалы ветра почти не было, там-то мы и устроились. Люций сразу же нашёл для себя укромный уголок и, зарывшись носом в один из мешков с провиантом, начал хрустеть подмёрзшими яблоками. Арэн снял с плеч свой чуть полегчавший после того, как мы вытащили тёплую одежду, рюкзак, и полез в корзину.

А я растирала озябшие руки и поглядывала на нашего проводника. Он даже ни разу не поморщился, когда в лицо ему бросало колючие холодные снежинки! Был спокоен и невозмутим. Но! И оделся он сразу тепло, в некое подобие дублёнки, с высоким воротом, закрывающим голову, тёплые шерстяные штаны и мягкие меховые сапоги, в голову пришла ассоциация - унты.

В общем, Айхуш знал, куда идёт. И мы тоже предполагали, но одно дело предполагать, и совсем другое - испытать на своей шкуре. Когда со всех сторон забивается снег, так, что глаза слезиться начинают, а воздух такой разряженный, что никак надышаться не получается, сложно оставаться бодрой и воодушевлённой.

- Ты как? - спросил Арэн, протягивая мне кусок мясного пирога.

- Выдержу, - вымученно улыбнулась я. - Немного же осталось?

Спросила и покосилась на Айхуша.

- Да тут ещё час… с вашей скоростью, и будет спуск. А дальше вы уже без меня. На королевские камни я не ходок.

Арэн понятливо кивнул, а я… В общем, спрашивать не стала. И так догадалась. Местным вражда с окопавшимися в горах приверженцами нового королевского режима ни к чему. Они хоть и не поддерживают Саурона… пардон, Эурона, но и конфликтовать с ним в открытую не готовы. Дорогу покажет, а дальше уже сами будем разбираться.

В общем, я жевала холодный, но всё ещё вкусный пирог, сидя на неудобном ледяном камне, смотрела на самоотверженно хрустящего подмёрзшими запасами Люция, порой косилась на мужа, который, кажется, чувствовал себя вполне уверенно и даже комфортно, невзирая на холод и прочие лишения, и всё больше уверялась в том, что у нас всё получится!

Иначе просто не может быть. Мы уже преодолели большую часть пути, повстречались с настоящим саблезубым тигром местного разлива, едва не попали под обвал, отбили корону у каменнозадого клептомана и вот сейчас обедаем, похрустывая льдинками на зубах. Так неужели ж нас сможет что-то остановить?! И это мы ещё магию не использовали. Ну, держитесь, пленители принца Истора, если что, я вас лично загрызу, вот как этот подмёрзший пирог!

- Пора, - произнёс Арэн, и у меня сразу как-то поубавилось боевого пыла.