– Насмотрелись? – склонил вбок голову сов. Интересно так. – Может, поведаете, как оказались в этих краях… девушка? Я с удовольствием послушаю. Давненько к нам живая душа не заглядывала.

Это намёк, что я не представилась?

– Меня Каяна зовут, – на всякий случай назвала местное имя. Обхватила себя руками за плечи, влажные остатки платья нисколько не грели, после продолжительного купания я замёрзла. В общем, рассказала я ему историю безродной сиротки из деревни.

– Мне повезло сбежать от волков в лесу, а там я упала в болото… к дракону, который зачем-то притащил меня сюда к вам.

По мере моего рассказа глаза филина то увеличивались в размере, то наоборот сужались. Он стал поглядывать на меня подозрительно, как на ожившего призрака.

– Пожалуйста, не выгоняйте! Муж не станет меня искать, оборотни решили, что я погибла!

– Как вы сказали ваше имя? – переспросил он задушено, будто ему вдруг сделалось трудно говорить. Перелетел на нижнюю, самую ближнюю ко мне периллу с круглым каменным шаром.

– Каяна… – неуверенно повторила, неосознанно отступая на шаг к выходу. Чего это он так рьяно интересуется?

– Стой! Не уходи, – отчаянно как-то попросил. Словно узнал. – Подойди ко мне. Не бойся, не обижу.

Идти мне было как раз некуда. Поэтому я осторожно приблизилась к загадочной птице. Сов вертел головой и так и эдак, всматривался с неверием, крылом ко мне потянулся, по щеке скользнул кончиками мягких перьев. Щекотно, но приятно.

– Живая… Вернулась! – заклекотал он радостно. Взмахнул с насиженного места к сводчатому потолку, сделал круг и понёсся в другие залы: – Каяна верну-улась! Слы-ышали?!

– …шали. Вернулась… алась…

Он всё кричал кому-то. А замковое эхо подхватило слова филина и понесло по коридорам небольшой крепости и за его пределы, наверняка распугав всю округу.

Я стояла истуканом около лестницы и откровенно ничего не понимала. Это он про Каю? Значит, я попала сюда не случайно?

– Куда же все подевались?

Филин вылетел из другого проёма, не того, в котором сперва скрылся, и метнулся мимо меня к выходу. Запамятовал похоже, что на улице сейчас царствует день, а не ночь.

– А-ай-яй, др-раный мулг! Солнце! – с ругательством воротился обратно в темноту стен и бухнулся на облюбованный каменный шар со мной рядом.

Выглядел мой новый знакомый мягко говоря помятым. Перья во все стороны торчали, запыхался. Дискоординация нарушена.

– О-ох и стар я стал, – прокряхтел, порядком выбившись из сил. – В лес они подались. Ничего, ляжет сумрак всех поганцев отыщу!

Чуть мне под ноги не скатился, успела вовремя подхватить и поправить. На этот раз птиц загнал мощные когти в камень, чтобы усидеть крепко. Крошка посыпалась.

– Спасибо. Ну что смотришь, как не на родного? Неужели не признала? – заявил он мне. – Это же я, Мрак.

А я и ответить ему не нашлась что. Правду я не могла сказать, вдруг выгонит, или вовсе решит, что это я прежнюю хозяйку тела извела да погубила. Сов заметно расстроился, плечи его с крыльями опустились.

– Не помнишь, – сокрушался… Мрак. А имя ему вполне подходит.

– Где тебе меня помнить. Мала ты ещё была, когда отец тебя отсюда уносил, – принялся рассуждать он за нас обоих. – Вдали у людей росла, вот корни свои и забыла. Но судьба всё равно вернула на порог отчий.

– Он умер, да? – спросила я. Поковырявшись в памяти, нашла, что отец Каяны был ведьмаком, а не знатным аристократом, считал клан оборотней. Мать ведьмой лесной.

Получается, что я теперь… ведьма?! Ничего себе новости!

– Дарена убили, девочка. Теперь всё здесь принадлежит тебе.