- Иди, занимай гостей, колотите там, что собирались, а я надену ту рубаху, с воротом под горло.

- Она же вся грязная от жира, золы и…

- Ты права, значит, придется лезть в постель. Чашки убери.

Зельеварка проследила, как Михэ ныряет в кровать, зарываясь в одеяло по самые уши, смахнула чашки с ложками в тазик для мытья посуды и, поправив выбившийся локон, вышла наружу.

- Ты чего долго так? – встретила соседка. – Проний какие-то доски за сараем нашёл и лавки выволок, вон, слышишь? – уже стучит.

- Зелье готовила, нельзя было прерваться, - объяснила Мариэта. – Повезло тебе с мужем, Смияда, золотые руки у мужика!

- Это да, - довольно расцвела женщина, - на все руки мастер и характер золотой.

- Потому что тяжелый? – улыбнулась Мари, не понаслышке знавшая, какие, порой, у соседей приключались баталии.

- И поэтому тоже, - весело поддержала Смияда. – Главное – мужчина в доме. Вот ты – хозяйка отличная, свой дом, своё дело, а мужа нет! Непорядок!

- Ты же знаешь. Дереш…

- Замечательный был человек, но он умер, а ты – жива. Зачем хоронить себя, в твои-то годы? Еще и деток не успела понянчить, а уже записала себя в старухи. Давай, я тебя с племянником  мужа познакомлю? Хороший мужик, вдовый второй год, прям, как ты, один остался. И детей родить не успел. Соглашайся, не век же в холодной постели спать!

- Что ты, Смияда, как можно! Я из Империи, там траур три года держат, рано мне невеститься. Потом, стара я уже для замужества.

- Так я только познакомить, не сватаю! Потом – для ни разу не женатых мужиков  ты стара, верно, но есть же вдовцы, для них ты в самый раз будешь! Брат твой надолго ли приехал, сказал уже?

- Я не спрашивала. Он едва с того света вернулся, не до разговоров ему, и человек только на порог ступил, а его в лоб – когда уезжаешь? Невежливо, Смияда, не могу я так! Выздоровеет, окрепнет, сам скажет, - ответила Мариэта.

- Ну, да, мы тебя об этом уже спрашивали, - кивнула соседка. – Как бы хорошо было – сойдись ты с Егером, он сюда переедет.  А нашу Аяну взял бы за себя твой брат. Породнились по кругу! В гости бы в Империю ездили, да и тут объединить дворы можно, заборы порушить, что  на меже стоят, - размечтавшись, женщина зажмурилась, порозовела.

- Притормози, - улыбнулась зельеварка, - а то тебя не остановишь – ты имена нашим будущим детям начнешь придумывать. Не возьмет мой брат за себя твою Аяну, хоть она у тебя  красавица, и умница.  Рассказывала же – помолвлен он, свадьба по зиме. А я, пока три года не минует – даже слышать не хочу о других мужчинах! Не обижайся, но больше не вспоминай об этом. Пойдём, посмотрим, что Проний мастерит.

Смияда поджала губы, но промолчала.

Проний своё дело знал – пока женщины судачили, он успел соединить две лавки и теперь набивал доски, сооружая топчан.

- Соседка, я широкий не стал делать – досок мало, - объяснил он, - да и к чему широкий, если он один спать станет?

- Правильно, - согласилась Мариэта. - Спасибо, Прон!

- По-соседски, как не помочь? Есть ли взвар у тебя, холодненький? Взопрел.

- Есть, как не быть? Сейчас принесу! – Мариэта метнулась на ледник, радуясь, что ушла от неприятного разговора.

Вот же, сваха какая, соседка-то! А ну, как и остальные примутся ей мужа подбирать? Кошмар, хоть из города беги.

   Соседи провозились еще с три четверти оборота, а потом вернулись к себе.

Мариэта  бросилась в дом – Михэ давно пора было принимать следующую порцию лечебного зелья.

- Долго вы, - встретил её мужчина.

- Проний всё делает не спеша, зато очень качественно, - объяснила Мари, отводя глаза от ладного тела «брата». – Что ж ты не оделся?